Produire du gaz à partir de déchets agricoles n’est pas neutre. Le débordement, le 19 août, de plus de 300 m3 de digestat de l’unité de méthanisation de Kastellin, à Châteaulin (Finistère), est venu le rappeler. Cet accident, qui a privé d’eau potable près de 180 000 personnes dans 50 communes, reste exceptionnel. Mais il a braqué les projecteurs sur les risques d’un développement non contrôlé de la filière biogaz.
Grandes ambitions de la filière
Le principe est pourtant simple. La fermentation dans un digesteur des lisiers, fumiers et autres déchets agricoles produit un biogaz qu’il suffit de purifier pour obtenir du biométhane injectable dans le réseau de gaz. Les résidus de matière, appelés digestat, peuvent ensuite retourner à la terre sous forme d’engrais. En France, on comptait à la fin mars 139 unités de méthanisation injectant dans le réseau, dont 98 agricoles, 17 sur des stations d’épuration, 10 sur des sites de stockage de déchets, 9 chez des industriels et 5 fonctionnant à base de déchets ménagers. Sans la crise sanitaire, on aurait dépassé 200 unités à la fin de 2020.
Eviter un Syndrome de l'éolien
Il en faudra beaucoup plus pour atteindre l’objectif de la filière, qui veut produire 10 % de la consommation nationale de gaz en 2030. Le potentiel de projets dans les cartons serait suffisant. Il ne faudrait pas que des accidents comme celui de Kastellin marquent un coup d’arrêt au développement de ces installations qui, déjà, ne font pas l’unanimité chez les riverains et les écologistes. Les premiers s’inquiètent du ballet de camions apportant les déchets. Les seconds craignent que la méthanisation n’enferme les agriculteurs dans l’élevage intensif, seul à même d’alimenter suffisamment en lisier et fumier ces usines à gaz. Avec le risque de pervertir le cercle pourtant vertueux de la production locale de gaz bas carbone.
