Benoit Bazin promet un bilan record pour l’exercice 2022. Au cours de ses vœux, jeudi 5 janvier au siège de Saint-Gobain à Paris, le directeur général du groupe a évoqué des croissances «à deux chiffres», tant pour les ventes que pour la marge d’exploitation, lesquelles seront détaillées le 23 février prochain. Malgré une «année chahutée», citant crise énergétique, dérèglement climatique et guerre en Ukraine, Benoit Bazin affirme que Saint-Gobain a «parfaitement exécuté sa stratégie» et qu’il «tient solidement son cap». Il attend la même chose en 2023, année qu'il prévoit «mouvementée». Le dirigeant souhaite toutefois la mise en place en France d’un «plan Marshall de la rénovation», dans «les bâtiments publics et privés», pour «accélérer» et «passer à une logique d’investissement sur les prochaines années». Il y voit, en plus des opportunités pour les matériaux de Saint-Gobain, des réponses aux crises climatique et énergétique, puisque le bâtiment et la construction représentent 40% des émissions de CO2.
Dans le contexte actuel où les industriels européens composent depuis un an avec une crise énergétique conséquente, Benoit Bazin attend aussi de l’Europe qu’elle «réagisse», en particulier avec des mesures plus protectionnistes, et qu’elle ne soit plus «ouverte aux imports sans réciprocité». Selon lui, «on ne peut pas demander aux industriels européens de payer leur énergie quatre à cinq fois plus cher, de ne pas avoir de taxe carbone conséquente, et d’avoir parfois des fuites de compétences ou de cerveaux parce que d’autres marchés sont plus attractifs ailleurs».
13 milliards d'euros en cessions et acquisitions
Malgré tout, le patron de Saint-Gobain se monte confiant dans la capacité du groupe à rester agile, en s’appuyant notamment sur les axes de croissance comme la rénovation énergétique et la construction légère. Après une réorganisation de la grande majorité des activités par pays depuis cinq ans, et un profond remaniement du portefeuille, le groupe bénéficie «d’une croissance géographique très forte et équilibrée», se félicite Benoit Bazin, soulignant que les ventes du groupe se répartissent désormais équitablement entre l’Europe de l’Ouest, l’Amérique du Nord et les pays émergents.
Cela résulte en partie d'un profond changement de périmètre ces cinq dernières années. Environ un tiers du chiffre d’affaires a été renouvelé depuis 2019. Durant cette période, les opérations de cessions et d'acquisitions ont concerné 13 milliards d’euros de chiffre d’affaires du groupe. Environ 9 milliards d’euros de ventes annuelles ont été cédées, quand les acquisitions ont apporté l’équivalent de 4 milliards d’euros de ventes. En parallèle, la rentabilité du groupe s’est nettement accrue, Saint-Gobain ayant privilégié de se séparer d’activités trop éloignées de ses activités de pointe ou à faibles marges, comme de grands actifs dans la distribution de matériaux, tout en misant sur des acquisitions à fort profil de rentabilité. C’est le cas notamment des spécialités chimiques pour la construction, segment sur lequel le groupe tricolore a beaucoup investi ces dernières années, jusqu’à en devenir le numéro deux mondial.
«L’effet périmètre des acquisitions a plus que compensé l’effet négatif des cessions», juge Benoit Bazin, soulignant qu’en «termes d’évolution du périmètre, nous avons fait l’essentiel de ce que nous souhaitions faire». Toutefois, il évoque des «optimisations ponctuelles» en fonction des opportunités ou des difficultés. Pour une activité qui perdrait trop en rentabilité, le patron définit ainsi trois grands axes : des actions pour remonter la pente, des acquisitions pour renforcer les parts de marchés, ou la cession.
Solutions industrielles plus durables
Engagé par ailleurs depuis quelques années dans un ambitieux plan climat visant la neutralité carbone à l’horizon 2050, Saint-Gobain progresse. Ses émissions de scope 1 et 2 ont été réduites de «23% entre 2017 et 2021, et nous sommes en ligne pour atteindre -33% d’ici à 2030», affirme Benoit Bazin. Un peu partout sur le globe, Saint-Gobain accélère sur le verdissement de ses besoins énergétiques. A fin 2022, plus de 60% de ses approvisionnements en électricité étaient verts, en particulier après des contrats à long terme signés en 2022 aux Etats-Unis et tout récemment en Pologne. Simultanément, le groupe déploie des solutions industrielles pour réduire l’empreinte de ses productions. En Norvège et au Canada, il investit dans deux usines de plaques de plâtre pour les rendre neutres en carbone.
A Aniche (Nord), Saint-Gobain a réussi une première mondiale en 2022 avec la toute première production de verre plat zéro carbone. En Finlande, il a validé des solutions techniques pour réduire de 97% les émissions de CO2 liés à la production de laine de verre. Autre exemple : le groupe met sur pied des filières de recyclage, comme de déchets de chantier en France ou de vitrage automobile en Californie, pour s’assurer des approvisionnements en matières recyclables incorporées ensuite à ses productions. Autant d’efforts d’investissement qui, en plus d’améliorer le profil environnemental du groupe, permettent de toujours un peu plus surfer sur la croissance.
