STMicroelectronics a annoncé le 22 avril l’extension de son accord d’approvisionnement à long terme en substrats de carbure de silicium auprès de SiChrystal, une société basée en Allemagne et filiale du groupe japonais Rohm. Le nouvel accord porte sur la fourniture en plus gros volumes de plaquettes de 150 mm de diamètre à partir de l’usine de SiCrystal à Nuremberg pour une valeur minimale attendue de 230 millions de dollars.
«Cet accord étendu avec SiCrystal nous apportera des volumes supplémentaires de substrats de carbure de silicium de 150 mm afin de soutenir l’augmentation de notre capacité de fabrication de composants pour nos clients des secteurs de l’automobile et de l’industrie à travers le monde, commente dans le communiqué Geoff West, vice-président exécutif en charge des achats de STMicroelectronics. Il contribue à renforcer la résilience de notre chaîne d’approvisionnement pour notre croissance future avec un mix équilibré entre capacités internes et externes à travers les régions.»
Offre restreinte
Le carbure de silicium s'impose comme un nouveau semi-conducteur pour la construction de composants électroniques de puissance utilisés dans les convertisseurs d’énergie électrique, les chargeurs de batterie ou les grandes alimentations électriques. Par rapport au silicium classique, il offre l’avantage d’augmenter le rendement, la tenue en température ou encore la fiabilité. Des atouts qui en font une technologie-clé de l’électrification de l’automobile et de l’amélioration de l’efficacité énergétique dans l’industrie.
STMicroelectronics fait figure de leader mondial des composants en carbure de silicium grâce à un client emblématique, Tesla, le premier constructeur automobile à adopter cette technologie en 2017 dans ses voitures électriques. Il s’approvisionne aujourd'hui en substrats principalement auprès de l’américain Wolfspeed et de SiChrystal. Mais l’offre reste restreinte en raison des difficultés d’élaboration de ce semi-conducteur et de la concentration de la production entre les mains de trois fournisseurs : Wolfspeed, Coherent et SiChrystal. C’est pourquoi tous les fabricants de composants sont en course pour sécuriser leurs approvisionnements par des accords à long terme, voire aussi des prépaiements.
Marché en hyper-croissance
Le marché des composants en carbure de silicium s’annonce très prometteur, tiré par l’accélération de l’électrification de l’automobile. Selon le cabinet Yole Développement, il devrait passer d’un peu moins de 1,8 milliard de dollars en 2022 à près de 9 milliards de dollars en 2028, issu à 74 % de clients dans l’automobile.
Pour réduire sa dépendance vis-à-vis de fournisseurs tiers, STMicroelectronics s’est engagé à produire ses propres substrats dans une usine en construction à Catane, en Sicile, pour un investissement de 730 millions d’euros. La production devrait débuter au second semestre 2024. L’objectif du groupe est de subvenir à 40% de ses besoins à partir de cette source interne.
