A Jarnac (Charente), passage de témoin en douceur chez Hine. Depuis la fin du mois de janvier 2025, Paul Szersnovicz, 31 ans, est le nouveau maître de chai de cette maison de cognac. Il succède à Eric Forget, qui a pris sa retraite. «Il faut que je poursuive son travail, et nous avons beaucoup d’idées, même avec plus de 260 ans au compteur», indique le manager, qui prépare cette transition depuis quatre ans.
Paul Szersnovicz n’est pas nouveau dans la région : ses parents possédaient une propriété à Javrezac (Charente). Ils produisaient du cognac, qu’ils revendaient à un négociant. Pour sa part, il a décidé de s’orienter vers des études en finance, en effectuant un master en administration des affaires à HEC Montréal, au Canada, obtenu en 2017. De retour en France, il a travaillé à Bordeaux (Gironde) dans des structures à but non lucratif et pour Hello Allo, une entreprise qui accompagne le financement de ce secteur, jusqu’en 2020.
Retour aux études
Par la suite, il décide de reprendre l’entreprise familiale. «Ma femme savait qu’on allait revenir sur place», s’amuse-t-il. Voici donc Paul Szersnovicz aux commandes de la propriété, en Borderies, l’un des six crus (zones géographiques) de l’appellation cognac. Une arrivée qui s’est accompagnée du passage d’un master en droit et commerce des spiritueux à Segonzac (Charente) et d’un brevet technique en viticulture et technologie.
Parallèlement à cette reprise, en 2021, Paul Szersnovicz cherche un poste fixe et tape à la porte de Hine, qui figurait «en première position dans son top 3» des maisons de cognac. L’entreprise recrutait un assistant maître de chai, en vue de la retraite à venir d’Eric Forget. «Dans le secteur, il y a toujours entre cinq et dix ans de transition. En tant que maître de chai, il faut vraiment s’imprégner du style de la maison, tant en termes d’achats que de vieillissement. J’ai suivi Eric à chaque réunion, à chaque dégustation… J’ai beaucoup appris grâce à lui», indique-t-il.
Un nouveau cognac pour marquer la transition
Sous sa responsabilité, Paul Szersnovicz compte trois personnes: un responsable des chais, une assistante pour le suivi des stocks, et un agent de chais pour la partie opérationnelle. Chaque matin, il déguste les eaux-de-vie, avec un comité technique composé de trois personnes. Il effectue le suivi des vieillissements, et prend des décisions sur le devenir des liquides en vieillissement, qui vont de quatre ans jusqu’à plus de quatre-vingts ans. Il pilote aussi l’achat des arbres sur pied en forêt pour en faire des douelles, vieillies durant trois ans pour les besoins des cuvées les plus prestigieuses, et est en contact avec les fournisseurs tonneliers. «Il faut être très présent auprès des parties prenantes lorsque l’on prend un poste», précise-t-il.
Pour illustrer la transition opérée avec Eric Forget, Hine a renouvelé son cognac XO, un assemblage dont la plus jeune eau-de-vie a dix ans. Jusqu’alors, il s’appelait Antique, une recette qui était produite depuis cent ans. En 2024, Paul Szersnovicz et Eric Forget ont lancé XO Premier cru, porté sur le fruité et la fraîcheur.
Parmi les défis qui se posent à l’avenir, figure l’impact du réchauffement climatique. «Il faut que l’on ait une constance dans nos produits d’année en année, alors que les produits évoluent. Les ingrédients changent, mais en fin de compte, la recette doit être la même», souligne Paul Szersnovicz, qui garde en parallèle un œil sur l’évolution des droits de douane dans le secteur des spiritueux. Hine exporte 95% de la production, dont un tiers aux Etats-Unis, contre 97% à 98% dans l’ensemble de l’appellation cognac.
L’abus d’alcool est dangereux pour la santé. A consommer avec modération.
