Pas de trêve estivale pour EDF : les mauvaises nouvelles ne cessent de s'enchaîner. Quelques jours seulement après avoir annoncé une perte colossale de 5,3 milliards d'euros pour le premier semestre 2022, le groupe énergétique a indiqué qu'il pourrait être forcé de réduire sa production nucléaire à partir du 6 août, à cause du nouvel épisode caniculaire qui s'abat sur la France depuis le début du mois.
Afin de refroidir ses réacteurs, l'entreprise doit en effet pomper de l'eau dans les fleuves ou les mers les plus proches. Une fois utilisée, celle-ci est contrôlée puis rejetée là où elle a été prélevée, mais parfois avec quelques degrés supplémentaires. Pour protéger la faune et la flore aquatiques, des limites spécifiques ont ainsi été fixées pour chaque centrale depuis 2006, de manière à ce que cet écart ne soit pas trop important. Un protocole rendu caduc en cas de fortes chaleurs, puisque les cours d'eau affichent déjà des températures supérieures aux normales de saison.
Des dérogations spécifiques
« En raison des prévisions de températures élevées sur le Rhône, des restrictions de production sont susceptibles d'affecter le site de production nucléaire de Tricastin (Drôme) », explique EDF dans un communiqué, en précisant que l'un des quatre réacteurs de 900 MW de la centrale pourrait même être arrêté momentanément. La puissance du réacteur numéro deux avait d'ailleurs déjà dû être diminuée pendant quelques heures les 29 et 31 juillet. « Cependant, une production d’au moins 400 MW devra être assurée avec le maintien de 2 tranches couplées pour contraintes réseau », ajoute le groupe. La production des centrales de Saint-Alban (Isère) et de Golfech (Tarn-et-Garonne) pourrait par ailleurs elle aussi se retrouver amoindrie, prévient l'énergéticien.
Ces trois sites font partie des cinq centrales, avec celles du Blayais (Gironde) et celles de Bugey (Ain), à avoir obtenu une dérogation de l'Autorité de sûreté nucléaire afin qu'EDF puisse poursuivre leur exploitation malgré la canicule, dans un souci de sécurité du réseau électrique national. Cette autorisation provisoire, décrochée mi-juillet et prolongée au moins jusqu'au 11 septembre, n'avait auparavant été accordée qu'une seule fois, en 2018.
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La production nucléaire en chute libre
Ces éventuelles restrictions tomberaient au plus mauvais moment pour le groupe tricolore. En effet, 29 des 56 réacteurs nucléaires du pays sont actuellement à l’arrêt, soit en raison des programmes décennaux de maintenance soit à cause de problèmes de corrosion. Depuis le début de l'année, EDF n'a ainsi cessé de revoir à la baisse ses prévisions de production d'électricité nucléaire pour 2022. Celle-ci n'aura probablement jamais été aussi maigre depuis 1991...
« Depuis 2000, les pertes liées aux contraintes réglementaires environnementales n'ont représenté en moyenne que 0,3% de la production annuelle du parc nucléaire », tempérait l'entreprise lors d'une réunion organisée en juin. Le gestionnaire du réseau de transport d'électricité RTE affirme néanmoins que les indisponibilités simultanées de réacteurs engendrées par les épisodes de fortes chaleurs ont déjà atteint près de 6 GW, ce qui représente environ 10% de la capacité installée.
Une hydraulicité historiquement faible
Mais la débâcle ne s'arrête pas là. Outre le nucléaire, d'autres énergies subissent de plein fouet les conséquences de la hausse des températures. Certaines centrales au gaz, également refroidies en pompant de l'eau dans les sources les plus proches, connaissent un sort similaire. Mi-juillet, celle située à Martigues (Bouches-du-Rhône) a dû réduire de 50% la production de ses deux tranches, dotées chacune d'une puissance maximale de 465 MW. La faute à la température de la Méditerranée, qui dépassait alors les 25 degrés.
Enfin, l'extrême sécheresse engendrée par ces pics de chaleur influe aussi sur les niveaux d'eau des barrages hydroélectriques. Lors de la publication de ses résultats, EDF a indiqué que la production hydraulique française s'élevait à 18,9 TWh pour le premier semestre, en baisse de de 23% par rapport aux six premiers mois de l'année 2021. « Ce contexte d'hydraulicité historiquement faible », provoqué par un déficit d'enneigement et de précipitations, a d'ailleurs pénalisé l'Ebitda du groupe pour un montant qu'il estime à 1,37 milliard d'euros. Au 28 juillet 2022, les réservoirs des barrages exploités par l'énergéticien atteignaient un taux de remplissage en volume de 67 %, soit 13 points en dessous de la moyenne historique.
Préparer l'avenir
La situation est d'autant plus préoccupante que les canicules et les sécheresses devraient devenir de plus en plus fréquents et de plus en plus intenses ces prochaines années, en raison du dérèglement climatique. EDF assure travailler à la « résilience de son réseau aux aléas naturels » et envisager des solutions sur le long terme. Concernant l'hydraulique par exemple, le groupe explique avoir «développé une surveillance permanente des phénomènes météorologiques et des débits dans les cours d’eau, avec un réseau de 1 100 stations de mesure pour la surveillance et les prévisions hydrométéorologique ». Face aux tensions qui pèsent déjà sur le réseau et qui ont engendré une explosion des prix de l'électricité, l'entreprise a tout intérêt à faire de ce sujet l'une de ses priorités.
