Chez les acteurs de la filière oeuf, l'échéance du 1er janvier 2023 est déjà dans tous les esprits. Selon un décret paru au Journal officiel dimanche 6 février, c'est à cette date que l'interdiction de l'élimination des poussins mâles entrera finalement en vigueur, après avoir été repoussée d'un an. Premier producteur d'œufs d'Europe, la France élimine chaque année 50 millions de poussins mâles, par broyage ou par asphyxie. Pour la filière, cette pratique a avant tout une raison économique : les poussins mâles, qui n'ont pas vocation à devenir des poules pondeuses et donnent peu de viande, ne sont pas rentables.
Les nourrir et les entretenir représentent donc un surcoût. « Il n'y a, à l'heure actuellement, pas de solutions pour valoriser les œufs mâles », insiste Maxime Quentin, expert de l'Itavi (Institut Technique de l'Aviculture). Restent deux solutions sur lesquelles la filière se penche : l'ovosexage, qui permet d'identifier le sexe du poussin entre 9 et 13 jours après la ponte, et le développement de souches à double fin.
« Cette solution permettrait d'élaborer un œuf destiné à la fois à la volaille de chair qu'à la production d'oeuf », explique Maxime Quentin. Mais cette deuxième alternative n'a pas encore donné des résultats satisfaisants. « Les oeufs développés sont trop petits pour être commercialisés, et la viande n'est pas d'assez bonne qualité », considère le spécialiste.
Des coûts de production en hausse d'au moins 25%
L'ovosexage semble donc en voie de s'imposer comme l'unique solution pour la filière française, d'autant plus que son coût est maîtrisé. Selon la solution choisie, il s'élève entre 1 euro par poule, pour l'ovosexage via visualisation qui permet d'identifier le sexe dans l'oeuf sans intrusion, et 3,3 euros par poule pour la solution via un prélèvement et analyse du liquide allantoïque. « Cela représente au total une augmentation de 25% du prix et un renchérissement du coût de production compris entre 4,5% et 15% »,détaille Maxime Quentin.
La filière estime à 56 millions d'euros, le coût de mise en oeuvre de l'interdiction d'élimination des poussins mâles, soit 5% de son chiffre d'affaires annuel. « Cela illustre l'importance économique de cet enjeu », estime Loïc Coulombel, administrateur du CNPO (Comité national pour la promotion de l'oeuf). Le décret, qui prévoit une amende pour les contrevenants, précise que les couvoirs ont jusqu’au 1er mars pour prouver qu’ils ont effectivement commandé des matériels d’ovosexage, et jusqu’au 31 décembre pour appliquer l’interdiction.
11 pays prêts à interdire la pratique
Si la filière est confiante quant à l'acceptation de ce surcoût par les distributeurs et les consommateurs, elle doute de la réaction des industriels et la restauration hors-domicile.« Pour le consommateur, la hausse du coût est raisonnable, mais pour la filière des ovoproduits, cela pose un vrai problème », analyse Maxime Quentin.
Cette dernière représente jusque 56% des volumes d'oeufs produits en France. Les acteurs craignent notamment que les industriels ne fassent jouer la concurrence, notamment polonaise, pour importer des produits moins chers. « Il en va de la souveraineté alimentaire française, c'est pourquoi nous avons besoin d'une réglementation européenne pour protéger notre filière », réclame Loïc Coulombel. Ce dernier compte notamment sur la présidence française de l'Union européenne pour mettre le sujet sur la table. En plus de la France et l'Allemagne, 11 pays seraient prêts à envisager l'interdiction, parmi lesquels les Pays-Bas et l'Espagne.
