Le premier vol commercial de la fusée Vega-C est un fiasco. Dix minutes après son décollage, depuis Kourou, en Guyane française, mardi 20 décembre 2022 à 22h47 heure locale (2h47 à Paris), le lanceur européen et les deux satellites d’Airbus Defense and Space qu’il transportait ont dévié de la trajectoire programmée. La salle du centre de contrôle du centre spatial a cessé de recevoir les télémesures après une perte de pression. «Environ 2 minutes et 27 secondes après le décollage, une anomalie s'est produite sur le Zefiro 40 [le deuxième étage du lanceur, NDLR] mettant ainsi fin à la mission Vega-C», explique un court communiqué d’Arianespace. «Des analyses de données sont en cours pour déterminer les raisons de cet échec», a ajouté l’opérateur de systèmes de lancement.
Après avoir effectué, avec succès, son vol inaugural le 13 juillet 2022, Vega-C devait réaliser son premier vol commercial le 24 novembre 2022 mais il a été reporté en raison d’un élément lanceur défectueux, explique le centre spatial guyanais sur son site web. Pour ce deuxième essai, Vega-C devait mettre en orbite les satellites d’observation de la Terre de très haute résolution Pléiades Neo 5 et 6 qui devaient rejoindre une constellation formée de Pléiades Neo 3 et 4 (lancés en avril et août 2021), dotée d’une résolution de 30 centimètres permettant de fournir des images très détaillées du globe.
Une enquête indépendante diligentée
Quelques heures après l'échec de la mission, l'ESA et Arianespace annoncent le lancement d'une enquête confiée à une commission "indépendante". «Cette commission a pour mission d'analyser les raisons de l'échec et de définir les mesures remplissant toutes les conditions de sécurité et de fiabilité requises pour permettre la reprise des vols de Vega C», indique Arianespace dans un communiqué.
Cet échec porte un nouveau coup à l’Europe spatiale. Entre l’énième report du vol inaugural d’Ariane 6 (d’abord prévu en 2020, puis en 2022 et finalement au quatrième trimestre 2023), la fin de service d’Ariane 5, l’arrêt de la coopération avec la Russie en raison de la guerre en Ukraine et une concurrence toujours plus vive côté américain et chinois, elle ne vit pas ses plus belles heures.
