En Italie, Thales Alenia Space construira un module d’habitat lunaire polyvalent dit «MPH» (Multi-Purpose Habitation module). Développé par la société conjointe entre les groupes français Thales (67%) et italien Leonardo (33%), le bâtiment consistera en un système d’habitation destiné à héberger des astronautes lors de leurs missions sur la Lune. La base, à même de se déplacer en surface, pourra aussi permettre de réaliser des expériences de recherche scientifique.
Prévu pour un lancement en 2033, le module, conçu pour une durée de vie nominale de dix ans, pourra s’intégrer avec d’autres éléments du programme Artemis, initié par la Nasa, l’agence spatiale américaine, avec plusieurs partenaires pour explorer la Lune à travers plusieurs missions.
Un savoir-faire spatial éprouvé en Italie
«Le MPH représente un nouveau défi scientifique pour l’Italie et l’Agence spatiale italienne (ASI), qui prévoient d’établir un habitat confortable et sûr pour les astronautes sur le sol lunaire, grâce à l’expertise, la compétitivité et les hauts standards que Thales Alenia Space en Italie a acquis à l’international dans le domaine des technologies d’habitabilité spatiale», se réjouit Teodoro Valente, le président de l’ASI, avec qui Thales Alenia Space a conclu un contrat de maîtrise d’oeuvre d’une durée de deux ans.
Altec, une co-entreprise entre Thales Alenia Space (8100 personnes, 2,23 milliards d’euros de chiffre d’affaires en 2024, 15 sites en Europe) et l’ASI, participera aussi au projet, dont les enjeux principaux consistent à s’adapter aux conditions extrêmes de la surface lunaire : fortes variations de température, poussière collante et allergène (régolithe), rayonnements intenses, micrométéorites et faible gravité. En plus du développement du module pour favoriser l’exploration de la Lune, la préparation de futures missions vers Mars sera aussi envisagée par les différents partenaires du projet.
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Entre ambitions lunaires et contraintes budgétaires
Précédemment, en février 2025, Thales Alenia Space avait présenté Halo, le premier élément de la future station orbitale Lunar Gateway, l’un des éléments du programme Artemis. Après une première phase de construction en Italie, ce module, dont le lancement est prévu en 2027, est en cours de finalisation aux Etats-Unis. Par ailleurs, dans le cadre du programme Artemis, Thales Alenia Space a signé en janvier 2025 un contrat de 862 millions d’euros avec l’Agence spatiale européenne, dans le dessein de développer Argonaut, un alunisseur autonome destiné au transport du fret, pour un lancement prévu en 2030.
Autant de projets qui pourraient toutefois pâtir des restrictions budgétaires imposées au programme Artemis par Donald Trump. En mai, le programme, qui doit permettre de renvoyer des astronautes sur la Lune pour la première fois depuis 1972, a vu son budget réduit dans le cadre du budget présenté par l’administration américaine. Pour sa part, Thales Alenia Space a suspendu son plan de suppression de postes jusqu'à la mi-2026.
