Devenez un explorateur interplanétaire ! Ce rêve est à portée de main sans avoir à être sélectionné par la NASA pour la prochaine mission Artemis de retour sur la lune. Vous n’aurez pour cela pas davantage besoin de décrocher un des futurs golden tickets pour monter à bord de l’une des futures fusées martiennes Starship d’Elon Musk. Alors comment ? En vous rendant à la Cité des sciences et de l’industrie de Paris où s’est établie depuis quelques semaines la nouvelle exposition permanente «Mission spatiale». Soit 1000 m2 dédiés à l’exploration spatiale humaine et robotique à travers un voyage fabuleux dans le temps et l’espace.
Habillé comme un cosmonaute
Dès votre entrée dans la pièce principale, vous vous retrouverez en orbite, plongé dans un gigantesque décor immersif de nuit étoilée avec au centre une lune plus vraie que nature. En effet, par souci de réalisme scientifique, les cratères lunaires ont été représentés le plus fidèlement possible. Et dans cet espace, comme s’il flottait, trône le module d’habitat I-Hab de la future Lunar gateway (vaisseau qui orbitera autour de la lune) à taille réelle ! «Il a été représenté le plus fidèlement possible. Nous nous sommes rapprochés des industriels et des agences spatiales pour chaque détail : les instruments scientifiques embarqués, les équipements de support-vie, les couchages…», explique Mark Read, l’un des commissaires.
A quelques mètres de là, vous verrez une véritable tenue de cosmonaute avec toutes les explications sur sa réalisation en couches multiples. A défaut de l’enfiler, vous pourrez vous imaginer dans ce costume certes encombrant mais de circonstances pour réaliser la suite de la visite.
Des habitats lunaires fabriqués par impression 3D
S’il ne se laisse pas happer par les différents ateliers, le visiteur peut faire étape par étape un voyage spatial. C’est-à-dire en commençant par le décollage à bord d’une fusée, dans l’espace consacré aux lanceurs. Des posters et des vidéos expliquent pédagogiquement le fonctionnement d’une fusée et de sa base de lancement, listent et comparent l’ensemble des lanceurs déjà conçus pour ce type de mission… Un petit jeu permet même de passer son permis-fusée.
Pour cela, vous apprendrez à maîtriser les effets d’accélération de la fronde gravitationnelle pour espérer faire les voyages interplanétaires les plus lointains sans consommer trop de carburant ! C’est également l’occasion de découvrir une maquette imposante d’Ariane 6 dans sa version à 4 boosters, accompagnée par une fresque décortiquant ses différentes innovations.
Après le décollage, l’exposition vous explique comment l’homme pourrait s’installer et vivre durablement sur la Lune ou Mars. Tous les moyens ludiques et pédagogiques sont mis en œuvre pour vous en convaincre. A travers une vidéo, une exploratrice (a priori déjà sur place) vous accueille et vous explique son quotidien lunaire alors que dans son dos, des fusées assurent des navettes de réapprovisionnement avec la Terre.
Le recyclage des déchets organiques
Des maquettes montrent les différents habitats lunaires possibles : enfouis, semi-enfouis, en surface. Ils seront probablement fabriqués par des engins de BTP dronisés, capables d’exploiter la matière lunaire, le régolithe, pour fabriquer en impression 3D les habitats. Un espace de vie dans une base lunaire souligne l’importance de recycler les déchets organiques (le dioxyde de carbone, l’urine…) car il ne faudra pas compter sur des livraisons de repas à domicile à plusieurs centaines de milliers de kilomètres de la Terre.
Les plus joueurs seront également mis au défi. Grace à une grande table tactile représentant le fonctionnement de la base, ils auront la mission d’exploiter aux mieux les ressources disponibles pour faire tourner la base et devront faire face à des évènements imprévus comme une tempête spatiale.
Des robots et des pneus
La conquête spatiale ne sera pas qu’humaine : elle sera aussi robotique, souligne l’expo. Sont ainsi exposés derrière des vitrines des maquettes de grande taille de rovers pilotés à distance qui ont foulé le sol lunaire ou martien (Perseverance…) ou de sondes qui ont ou vont traverser l’espace (Juyce, Huygens…). De quoi mettre en avant l’innovation nécessaire pour concevoir ces robots comme ce prototype exposé de roue sans air pour sol lunaire imaginée par les équipes du fabricant de pneumatiques Michelin.
Les astronautes en herbe les plus pressés pourront se précipiter vers l’espace de cinéma immersif pour une expérience en accéléré. Ils pourront vivre un voyage interplanétaire d’un milliard de km en quelques minutes. Du décollage bruyant et tout en vibration d’une fusée jusqu’au point de destination.
Enfin, des interviews filmés d’experts (scientifique, consultant, astronaute, industriel, philosophe, sociologue…) apportent des éclairages aussi riches que contrastés sur la pertinence, la nécessité, le coût d’aller conquérir l’espace.
Mission spatiale (exposition permanente), Cité des sciences et de l’industrie, Paris
Embarquement à partir de 8 ans, en français, en anglais et en espagnol.
