Un (probable) nouveau client pour le Rafale à l'export. Le président colombien Gustavo Petro a indiqué, dans un communiqué publié mercredi 21 décembre 2022, que son gouvernement avait présélectionné la proposition de la France pour la vente de 16 Rafale pour un montant estimé à 15 milliards de pesos maximum, soit environ trois milliards d'euros.
Doté d’une flotte de Kfir, les avions de combat israéliens, qu’il souhaite remplacer, le pays avait étudié les propositions pour l'acquisition de Gripen suédois et les F-16 étasuniens. Cependant, le ministre de la Défense colombien a expliqué que le chasseur de Dassault Aviation était la meilleure option pour son pays en termes de prix, d'efficacité et d'opérabilité. «Une heure de vol de Rafale coûte à peu près 30 % moins cher qu'une heure de vol de Kfir», a-t-il précisé.
S’il ne souhaitait pas renouveler sa flotte utilisée depuis 42 ans (dont plus de 30 ans en Colombie) avant son élection en juin 2022, Gustavo Petro s’est ravisé une fois au pouvoir. «Leur exploitation et leur entretien sont coûteux et peuvent présenter des risques. La Colombie est aujourd'hui pratiquement le seul opérateur de la plateforme Kfir. Cela signifie que ni les avions ni les pièces de rechange ne sont produits ; en d'autres termes, il s'agit d'une capacité non durable», indique son gouvernement.
Débat sur le financement
Mais pour le chef de l’Etat, premier dirigeant de gauche de l’histoire du pays, pas question de financer par sa réforme fiscale – qui, approuvée en novembre 2022 par le Congrès colombien, prévoit de taxer les plus riches et le secteur pétrolier – ces nouveaux avions dont le paiement s’effectuera au bout de cinq ans. Sur son compte Twitter, il écrit : «Pas un seul peso de la réforme fiscale ou de l'investissement social ne sera dépensé en avions de combat. Les priorités de mon gouvernement sont et seront la réforme agraire, la fin de l'insécurité alimentaire, l'enseignement supérieur gratuit, le bien-être des mères célibataires et des jeunes du pays».
Avec cette probable future vente, la finalisation de l’achat de six Rafale par la Grèce en mars 2022 sur une commande totale de 24 appareils et de six autres par l’Indonésie sur un total de 42 le mois précédent, Dassault Aviation ne connaît pas la crise.
