En 2021, les prises de commandes françaises d’exportations d’armes ont atteint 11,7 milliards d’euros, soit plus du double de l’année précédente. C’est l’un des principaux enseignements du rapport au Parlement du ministère des Armées sur les exportations d’armes en 2021, rendu public mardi 27 septembre. La France franchit pour la troisième fois la barre des 10 milliards d’euros de prises de commandes, sans toutefois atteindre les niveaux enregistrés en 2015 (plus de 16 milliards d'euros) et en 2016 (14 milliards).
La France se positionne comme le troisième pays exportateur d’armes, derrière les Etats-Unis et la Russie, et ce, alors que la concurrence sur le marché de l’armement s’est élargie. De nouveaux pays comme la Chine, la Corée du Sud et la Turquie affirment leurs ambitions dans ce domaine et «bénéficient d’une montée en gamme de leurs produits et d’un contrôle export désinhibé», décrit sans fard le rapport destiné aux parlementaires.
Les enjeux économiques sont significatifs. L’industrie de défense exporte en moyenne sur les dernières années près de la moitié de son chiffre d’affaires, ce qui profite à la balance commerciale nationale. L'industrie de défense totalise 200 000 emplois directs et indirects, soit autant que le secteur de la production automobile en France.
156 Rafale vendus à l’export entre 2015 et 2021
Cette hausse à l’export en 2021 s'explique par les ventes de canons Caesar (52 pièces vendues à la République tchèque), d’un ensemble d’équipements (hélicoptères, radars, systèmes de défense sol-air, stations radio) à la Serbie, mais surtout par la vente d’avions Rafale. «Le secteur aéronautique apparaît en forte hausse. Il a représenté près de 70% des prises de commande en 2021, contre 30% en moyenne depuis 2017», précise le rapport. Entre 2015 et 2021, ils comptabilisent 156 avions Rafale vendus à l’export.
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La vente de 30 appareils à l’Egypte a été le contrat majeur signé et comptabilisé en 2021. Le Caire a confirmé ainsi son intérêt pour l’avion de Dassault Aviation. Le pays avait été le premier client étranger à passer une commande de Rafale en 2015 pour 24 appareils. Le montant de la transaction a été évalué à 4 milliards d’euros (armement compris).
L’an dernier, le Rafale a aussi reçu ses premiers clients européens. La Grèce a acquis six appareils neufs et 12 d’occasion en janvier 2021, la Croatie 12 appareils d’occasions en mai 2021. La demande en Rafale a été telle que les Armées françaises ont dû se séparer de certains appareils pour assurer une livraison rapide à leurs clients. Appareils que le gouvernement s’est engagé à remplacer des appareils au dernier standard technologique. Le ministère des Armées a de fait confirmé mardi 27 septembre son intention de commander 42 Rafale à Dassault, soit 30 nouvelles acquisitions et 12 appareils visant à remplacer ceux cédés.
Un complément aux commandes nationales
Pour les industriels de l’armement, la fameuse base industrielle et technologique de défense (BITD) dans le vocable du ministère des Armées, les exportations sont indispensables à leur pérennité. «Une telle industrie ne peut cependant pas se maintenir grâce aux seules commandes nationales: l’export joue un rôle crucial dans la pérennisation de la BITD…», confirme le rapport. C’est particulièrement vrai pour Dassault Aviation, pour donner de la charge à son bureau d’études et à ses usines. «L’export contribue, par certaines adaptations au besoin du client, à entretenir les bureaux d’études entre deux développements de standards successifs du Rafale», insiste le document adressé aux parlementaires. Les auteurs précisent que les exportations, et notamment le contrat égyptien, permettront à Dassault Aviation d’accélérer sa cadence de production jusqu’à trois appareils par mois et de pérenniser l'outil industriel jusqu’en 2031.
L’année 2022 devrait également atteindre des sommets en termes de prises de commandes d’exportation d’armes. Grâce aux contrats remportés auprès des Emirats arabes unis (80 Rafale au dernier standard F4, 12 hélicoptères Caracal), de la Grèce (six Rafale et trois frégates) et de l’Indonésie (42 Rafale).
