Six avions Rafale et trois frégates de défense et d’intervention (FDI) ont été vendus par la France à la Grèce, ce jeudi 24 mars, pour plus de trois milliards d’euros. Les deux contrats ont été signés par le PDG de Naval Group, celui de Dassault Aviation et le vice-amiral grec Aristeidis Alexopoulos, en présence de la ministre française des Armées Florence Parly et de son homologue grec Nikos Panagiotopoulos. La signature a eu lieu sur l’iconique cuirassé grec Averof, ancré au Phalère, en banlieue d'Athènes.
Les accords avaient été annoncés en septembre 2021. Ils viennent s’ajouter à la vente de 18 Rafale (six neufs et douze d’occasion) signée plus tôt en 2021, pour plus de 5,5 milliards d’euros. Les 18 Rafale de la première commande doivent être livrés d'ici à l'été 2023 (la Grèce a réceptionné le premier en juillet 2021) et les six de la deuxième commande le seront à partir de l'été 2024.
Deux des frégates, construites par Naval Group en Bretagne (Lorient), seront livrées en 2025, et la troisième en 2026. Une quatrième frégate est en option. Le contrat inclut également la fourniture de torpilles MU90 et de contre-mesures CANTO.
La Turquie veut étendre sa zone économique exclusive
Une vente qui s’explique par le contexte géopolitique tendu entre la Grèce et la Turquie, pourtant tous les deux membres de l’Otan. A l’automne 2020, l’envoi d’un navire de recherche sismique dans les eaux territoriales grecques, pour y trouver des hydrocarbures, accompagné d’une flottille militaire, avait provoqué l’ire d’Athènes, qui avait mobilisé sa propre flotte. La France avait elle-même envoyé deux Rafale et deux frégates en Méditerranée orientale.
La découverte récente de gisements d’hydrocarbures dans la région n’a fait qu’accroître des tensions anciennes entre Athènes et Ankara. Le second reproche de longue date au premier l’étendue de sa zone économique exclusive, qui limite celle de la Turquie puisque les îles grecques sont souvent situées à quelques kilomètres seulement des côtes turques. En s'emparant de ces gisements, la Turquie aurait disposé « d’une alternative si un jour ses relations avec la Russie se détériorent ou si l’Égypte décide de lui fermer l’accès au canal de Suez et donc au GNL du Qatar », expliquait alors à L'Usine Nouvelle Marc-Antoine Eyl-Mazzega, directeur du centre Energie et climat de l'Ifri.
Athènes et Ankara contraints à s’entendre par la guerre en Ukraine
La guerre en Ukraine est venue rebattre toutes les cartes, et aplanir les tensions. A l’issue d’un sommet gréco-turc à Istanbul, en mars 2022, le premier ministre grec a dit vouloir «se concentrer sur ce qui nous unit et moins sur ce qui nous divise». Interrogé par L’Express, Sinan Ulgen, directeur du Centre des Études économiques et politiques à Istanbul, relie directement cet apaisement à l’invasion russe de l’Ukraine : «Avec la perspective d'une guerre prolongée en mer Noire, les deux pays ont intérêt à améliorer leurs relations bilatérales, car leur diplomatie - mais aussi dans une certaine mesure leur effort militaire - seront réorientés en fonction de cette crise entre l'Ukraine et la Russie.»
La date choisie pour la signature de ces contrats reste néanmoins très symbolique pour la Grèce, puisque le pays fête le 25 mars le début de la guerre d’indépendance face à l’Empire ottoman. Le porte-avions français Charles-de-Gaulle s’est arrêté pour cette occasion au large du Pirée. Plusieurs Rafale en décolleront ce 25 mars pour participer à un défilé militaire à Athènes, auquel assistera la ministre des Armées Florence Parly.
