Depuis quelques mois, l’armée de l’Air et de l’Espace est en mesure de ravitailler en vol ses H225M Caracal, les hélicoptères utilisés par les forces spéciales. Cette nouvelle capacité renforce leur autonomie et leur permet de mener des missions sur des distances et des durées jusque-là inaccessibles sans appui extérieur.
Airbus Bête de somme des missions sensibles, le Caracal est utilisé pour la recherche et le sauvetage en zone de combat. Les commandos peuvent alors mener des infiltrations sur plusieurs centaines de kilomètres pendant plusieurs heures. Cette capacité reposait jusqu’à présent sur des partenariats avec les forces américaines ou européennes pour ravitailler les H225M en vol. Elle est désormais maîtrisée de manière autonome.
Le processus de qualification a commencé en 2023, avec plusieurs campagnes d’essais menées par la Direction générale de l’armement (DGA) et le Centre d’expertise aérien militaire. Il s’est achevé début 2025 avec l’autorisation officielle d’emploi en opérations. L’armée de l’Air disposera à terme de cinq kits de ravitaillement compatibles avec l’A400M.
Airbus L’exercice Athena, conduit en mai 2025, a permis de valider les procédures de ravitaillement de jour comme de nuit. Deux pilotes d’A400M et sept pilotes de Caracal ont été formés à cette nouvelle manœuvre. Le Caracal peut par ailleurs être transporté à bord de l’avion de transport d’Airbus, ce qui permet une mise en œuvre rapide du tandem sur n’importe quel théâtre d’opération. Les seules limites à cette capacité sont désormais d’ordre humain ou météorologique. Dans un contexte où les forces françaises sont appelées à intervenir loin, vite et sans garantie de soutien allié immédiat, cette capacité renforce une logique d’autonomie stratégique que Paris cherche à consolider depuis plusieurs années.
