Le Guépard a pris son envol. Le modèle H160M, version militaire de l’hélicoptère H160, a débuté ses essais en vol au siège de la branche hélicoptères d’Airbus, à Marignane (Bouches-du-Rhône), jeudi 24 juillet. L’appareil de six tonnes promet d’être 50% moins bruyant et de consommer 18% moins de carburant que les modèles précédents. Ce premier modèle débutera ses tests de tirs à l’été 2026.
169 Guépards pour les trois armées françaises
Airbus Helicopters met les bouchées doubles et construit en parallèle deux prototypes pour mener les campagnes de test plus efficacement. Le deuxième est «en phase finale d’assemblage» et sera notamment testé pour les météos chaudes et froides, précise le communiqué.
Le Guépard doit équiper les trois corps de l’armée française et remplacer à lui seul cinq modèles différents jusque-là utilisés ou récemment mis à la retraite. L’hélicoptère léger viendra ainsi compléter la flotte composée du Tigre, NH90 et Caracal.
La Direction générale de l'armement (DGA) prévoit ainsi de commander 169 engins, dont 80 pour l’armée de Terre, 49 pour la Marine nationale et 40 pour l’armée de l’Air et de l’Espace, pour une livraison prévue en 2028. Une marque de confiance bienvenue alors que sa version initiale, en service depuis 2021, n’a enregistré que quatre commandes en 2024, contre 26 en 2023. Six H160 simples sont par ailleurs déjà utilisés par la Marine nationale pour des opérations de sauvetage.
