Une version améliorée de l’hélicoptère de transport NH90 va équiper l’armée de terre entre 2026 et 2029. Spécialement conçue pour les forces spéciales, elle est basée sur les retours d’expérience des opérations extérieures en Afrique et les besoins du COS (Commandement des opérations spéciales). Son but tient en une phrase : évoluer plus facilement dans des environnements hostiles.
Utilisé par l’armée française depuis 2010, le NH90 est un hélicoptère de 11 tonnes développé par la France, l’Italie, l’Allemagne, les Pays-Bas et la Belgique. Il peut embarquer jusqu’à 20 personnes, un véhicule tout-terrain ou douze civières. Après une campagne d’essais en vol débutée en juin 2024, la nouvelle version de l’engin, appelée NH90TTH Standard 2, vient d’être présentée au salon Sofins cette semaine.
Voler dans des environnements difficiles
Elle sera capable de voler avec une visibilité dégradée par la nuit ou une mauvaise météo. L’engin devra aussi pouvoir déployer ou récupérer des soldats en sécurité grâce à un armement et des moyens de communication plus poussés. Pour y parvenir, le NH90 Standard 2 embarque notamment une caméra infrarouge avec un pointeur laser fourni par Safran. Les pilotes seront équipés d’un casque TopOwl produit par Thales pour voir dans la nuit ou pouvoir viser. Si l’armement précis de l’hélicoptère n’est pas connu, ses fenêtres agrandies pourront coulisser pour permettre d’y placer une solution d’appui-feu.
Commandé à 18 exemplaires (dix en 2020 puis huit avec la loi de programmation militaire 2024-2030) par la Direction générale de l’armement (DGA) le NH90 standard 2 est produit par NHIndustries. Ce consortium regroupe Airbus Helicopters (62,5%), Leonardo Helicopters Division (32,%) et Fokker Technologies (5,5%).
L’hélicoptère équipera le quatrième Régiment d’hélicoptères des forces spéciales de Pau qui dispose d’une flotte assez réduite de huit Eurocopter EC725 Caracal. Ces derniers seront progressivement transférés à l’Armée de l’Air et de l’Espace qui pourra elle-même mettre à la retraite les derniers SA.330B Puma qu’elle utilise depuis plus de 50 ans. La production de l'hélicoptère à débuté à Marignane (Bouches-du-Rhône) pour des livraisons prévues entre l’été 2026 et le printemps 2029.
