Une première mondiale ! La Direction générale de l’armement (DGA) présente comme tel le vol d’essai d’un hélicoptère militaire standard à partir d’un carburant durable (SAF pour "sustainable aviation fuel"). Le vol a eu lieu le 3 février dernier à partir d’un hélicoptère NH90 de l’armée de Terre dont ni la cellule ni le moteur n’ont été modifiés.
Selon la DGA, cet essai a permis de réduire de 75% les émissions de CO2. «C’est la première fois à l’échelle mondiale qu’un hélicoptère militaire a pu voler avec une teneur aussi élevée de carburant d’aviation durable dans l’un de ses deux moteurs», indique le communiqué de la DGA diffusé le 10 février.
Safran, Airbus et TotalEnergies en soutien
L’hélicoptère a décollé le 3 février du centre d’expertise et d’essais DGA Essais en vol d’Istres (Bouches-du-Rhône). Le vol de trois heures s’est déroulé comme prévu. Il a été mené par un équipage ad hoc, soit deux pilotes d’essai, un mécanicien navigant, et deux ingénieurs. Pour cette première, les équipes de la DGA ont sollicité le soutien de plusieurs industriels : Safran Helicopter Engines, TotalEnergies et Airbus Helicopters.
Le carburant, prototypé spécifiquement pour cet essai, a été produit par TotalEnergies à partir d’huiles de cuisson usagées selon la technologie HEFA (hydrotraitement des huiles et des graisses). «Son cycle de production et d’utilisation présente une empreinte carbone quatre fois moindre que celle d’un carburant d’aviation d’origine fossile, respectant ainsi le critère d’une réduction minimale de 65% exigé par l'Union européenne pour être qualifié de carburant durable », précise le communiqué de la DGA.
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Une stratégie "Climat et Défense"
Cet essai a été mené sur un des deux moteurs de l’hélicoptère. D’une part, cela a permis de tester les caractéristiques de ce carburant en termes de consommation et de puissance des moteurs. D’autre part, les équipes ont pu évaluer les conséquences opérationnelles de son utilisation (fonctionnement du circuit carburant, performances et signature thermique).
Cet essai fait partie des initiatives prises par le Ministère des Armées qui s’est doté d’une stratégie «Climat & Défense» dans le but d’optimiser sa consommation de carburant. Cette stratégie vise notamment à faire évoluer les équipements militaires afin de réduire leur dépendance aux énergies fossiles.
