Infineon Technologies revoit à la hausse son projet industriel dans le carbure de silicium. Le fabricant allemand de semi-conducteurs, qui dispute au franco-italien STMicroelectronics le titre de champion européen des puces, a annoncé ce jeudi 3 août 2023 son intention d’investir 5 milliards d’euros supplémentaires, en plus de l’investissement de 2 milliards d’euros déjà engagé, dans l’expansion de ses capacités de production sur son site de Kulim, en Malaisie. De quoi disposer de la plus grande capacité au monde de fabrication de composants électroniques de puissance en carbure de silicium sur plaquettes de 200 mm de diamètre, selon la société.
Le carbure de silicium émerge comme un semi-conducteur de prédilection pour la construction de composants électroniques de puissance qui gèrent et optimisent les flux de courant dans les alimentations électriques, les chargeurs de batterie, les onduleurs et autres convertisseurs d’énergie électrique. Par rapport au silicium classique, il offre l’avantage de réduire les pertes électriques, le poids et l’encombrement, d’améliorer la tenue en température et réduire les dissipations thermiques, d’augmenter la tension de claquage et de booster la fiabilité. Des atouts qui en font une technologie-clé de l’électrification des véhicules et de l’amélioration de l’efficacité énergétique dans les éoliennes, les centrales solaires, les datacenters ou encore les moteurs électriques industriels.
Chiffre d'affaires potentiel de 7 milliards d'euros
Infineon Technologies fabrique aujourd’hui ces composants sur plaquettes de 150 mm de diamètre, qui constituent le standard actuel dans cette industrie, dans ses usines à Villach, en Autriche, et Kulim, en Malaisie. En février 2022, il a annoncé un investissement de 2 milliards d’euros dans une nouvelle usine à Kulim dédiée à la fabrication sur plaquettes de 200 mm. La construction a commencé à l’été 2022 pour une mise en service prévue à la fin de 2024. De quoi disposer de la capacité de générer un chiffre d’affaires annuel de 2 milliards d’euros dans cette activité, contre environ 350 millions d'euros en 2022. Avec l’investissement supplémentaire de 5 milliards d’euros, le chiffre d’affaires potentiel passerait à environ 7 milliards d’euros.
«Le marché du carbure de silicium affiche une croissance accélérée, non seulement dans l'automobile, mais également dans un large éventail d'applications industrielles telles que l'énergie solaire, le stockage d'énergie et la recharge de véhicules électriques à haute puissance. Avec l'expansion de notre projet industriel à Kulim, nous voulons consolider notre position sur ce marché», déclare dans un communiqué Jochen Hanebeck, président du directoire d'Infineon Technologies.
Ce projet répond au gain de nouveaux contrats d'environ cinq milliards d'euros, dont un milliard d'euros de prépaiements de la part de clients existants et nouveaux. Dans le secteur automobile, cela comprend six équipementiers, dont trois en Chine, ainsi que les constructeurs Ford, SAIC et Chery. Dans les énergies renouvelables, cela inclut SolarEdge et trois sociétés chinoises de systèmes photovoltaïques et de stockage d'énergie. Dans l’industrie, le français Schneider Electric a conclu un accord d’approvisionnement avec une réservation de capacité et des prépaiements pour ses équipements électriques. Ces prépaiements deviennent monnaie courante dans le carbure de silicium car l’offre reste restreinte alors que la demande explose. Selon le cabinet Yole Développement, le marché devrait bondir d’un peu moins de 2 milliards de dollars en 2022 à plus de 9 milliards de dollars en 2028.
Objectif : 30 % du marché en 2030
Le groupe de Munich, qui compte 56 200 personnes dans le monde et anticipe un chiffre d’affaires de 16,2 milliards d’euros sur l'exercice fiscal à clôturer le 30 septembre 2023, fait figure de numéro un mondial des semi-conducteurs de puissance. Mais dans les composants en carbure de silicium, il se place deuxième avec 19% du marché en 2022 selon le cabinet Yole Développement, derrière STMicroelectronics, crédité d’une part de 37%. Le leadership du fabricant franco-italien tient à son partenariat privilégié avec un client emblématique : Tesla, le premier constructeur automobile à avoir adopté la technologie de carbure de silicium dans ses voitures électriques en 2017. Cela n’empêche pas Infineon Technologies d’afficher l’ambition de devenir le leader avec 30% du marché à l’horizon 2030. Il mise pour cela sur sa position de premier fournisseur mondial de semi-conducteurs à l’automobile, le niveau avancé de sa technologie et l’étendue de sa clientèle dans l’industrie. La bataille s'annonce féroce avec STMicroelectronics mais aussi avec le japonais Rohm et les américains Wolfspeed et Onsemi qui affichent tous des ambitions similaires.
