L’éolien flottant est l’avenir de l’éolien en mer. Il permettra d’aller chercher des vents encore plus forts et stables loin des côtes, là où les fonds sont trop profonds ou trop accidentés pour poser ou planter des éoliennes. Dans cette perspective, les fabricants de turbines d’éoliennes comme General Electric ou Siemens développent des modèles de 12 voire 15 MW de puissance, quand celles actuellement installées à Saint-Nazaire ou Etretat par EDF ne font que 6 MW. Mais le vrai enjeu technologique de l’éolien flottant réside dans les flotteurs qui porteront ces éoliennes géantes, leur ancrage au fond de la mer et dans les câbles qui les relieront, via une sous-station, à la terre.
Des domaines où l’expertise des parapétroliers, qui conçoivent et construisent les plateformes pétrolières et gazières en mer, est utile. Ce d’autant qu’elle offre des opportunités de participer à la transition écologique de leurs clients pétroliers, comme TotalEnergies.
C’est le cas de l'italien Saipem, qui a racheté en juin 2021 la technologie de flotteur de Naval Group. C'est surtout le cas du français Technip Energies, créé en février 2021 suite à la scission de TechnipFMC, société elle-même constituée en 2015 de la fusion du français Technip et de l’américain FMC. Dès juin 2014, le français Technip signait avec le norvégien Inocean un accord de coopération stratégique pour développer les services d'ingénierie de flotteurs offshore pour le plateau continental norvégien et d'autres marchés offshore dans le monde. En juin 2021, c’est sur la base de la technologie de flotteur Inocean que TechnipEnergies créait sa division éolien flottant d’une soixantaine de personnes et y mettait à sa tête Willy Gauttier, un ancien de Technip, parti faire ses armes dans l’éolien en mer chez EDF Renewables en 2019 en dirigeant la construction du parc de Fécamp en Normandie. Il est aujourd’hui vice-président de Technip Energies.
Une technologie innovante plus légère
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Et c’est avec le flotteur tripode Inocean que Technip Energies va répondre aux appels d’offres des lauréats des premiers parcs éoliens flottant commerciaux, en Norvège, notamment. En janvier, cette technologie a été certifiée par DNV pour les éoliennes des 12 MW et est en cours de certification pour celles de 15 MW. Une technologie «robuste, assure Willy Gauttier, mais nous pensons qu’il est intéressant d’avoir plusieurs technologies dans son portefeuille, pour répondre à des projets différents et nous cherchons toujours des solutions les plus économiques possibles». Il en a semble-t-il trouvé une en Espagne, dans laquelle il vient d’investir.
Technip Energies a annoncé le 8 avril avoir acquis une participation de 16,3 % dans la start-up barcelonaise X1 Wind, qui développe un flotteur innovant pour éolienne en mer. Beaucoup plus léger que celui d’Inocean, le flotteur, également tripode, «permet de capter le vent arrivant par derrière l’éolienne, ce qui permet de ne plus avoir un mat vertical cylindrique, et donc une structure plus légère et plus équilibrée», explique Willy Gauttier. Le flotteur X1 Wind FOW est aussi basé sur un amarrage TLP (Tension Leg Platform) avec un système de girouette et une turbine sous le vent. Un prototype en mer a été installé dans les Iles Canaries, mais avec une éolienne de toute petite capacité, 225 kW. Grâce à l’investissement de Technip Energies, un démonstrateur de 6 MW va pouvoir être construit d’ici à 2025, avant de passer à la phase commerciale pour des éoliennes de 15 MW en 2030.
