Dernière ligne droite pour Sofrigam. L’entreprise française, spécialisée dans la production d’emballages réfrigérés, finalise la preuve de concept de son emballage destiné aux vaccins anti-Covid du laboratoire américains Pfizer. Ce dernier consulte ses fournisseurs, alors que les injections de son vaccin ont débuté cette semaine au Royaume-Uni.
« On ne doit pas être plus de deux à pouvoir répondre à ce type d’appel d’offres en France », considère le PDG, Gilles Labranque. « Tout va très vite. C’est une course contre la montre ». La PME basée à Rueil-Malmaison (Hauts-de-Seine), qui compte parmi ses clients les principaux laboratoires pharmaceutiques, réalise 95% de son chiffre d’affaires en fournissant des emballages tertiaires (caisses et protections pour palettes) pour les produits de santé. Actuellement, elle qualifie et valide sa solution composée de panneaux sous vide.
Un besoin d'isolation hors normes
Fabriqué dans seulement quelques pays (Etats-Unis, Allemagne, Royaume-Uni et Chine), le matériau choisi par Sofrigam possède un pouvoir isolant bien supérieur à ce qui est fait habituellement. « On saute sur les rares fournisseurs », reconnaît le PDG Gilles Labranque, qui craint un allongement des délais de livraison, à l’instar de ce qui se passe sur les congélateurs très basse température.
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En temps normal, l’entreprise utilise ce matériau pour 4% de ses conditionnements, dans le cas d’applications avec des variations brutales de températures. « C’est une niche dans une niche », considère le patron. « La majorité de nos emballages garantit une température de 5°C, à plus ou moins 3°C. » Avec sa conservation à -70° C, le vaccin de Pfizer BioNtech fait figure d’exception. « On a progressé très vite sous l’effet de la demande », reconnaît le dirigeant, qui répond à un cahier des charges contraignant, mêlant tests en température et épreuves mécaniques.
10 jours de conservation à -70° C avec des panneaux en silice
Conformément aux exigences logistiques, la solution de conditionnement développée par Sofrigam doit assurer une durée de conservation d’un minimum de 10 jours et résister aux chocs. « Les panneaux sous vide autorisent des réductions substantielles de volumes », explique Gilles Labranque à propos de ce coûteux matériau sous tension. « On utilise beaucoup moins de réfrigérants à l’intérieur de la caisse. »
Ces panneaux brillants, qui font 25 ou 30 mm d’épaisseur, sont composés de silice. « Ils sont introduits dans une enveloppe multicouche avec des revêtements en aluminium tirés sous vide à des niveaux très bas et soudés. » Ces panneaux sous vide sont aussi beaucoup plus contraignants à mettre en œuvre que le polyuréthane, qui compose la très grande majorité des produits conçus par Sofrigam. « Ils ne peuvent pas être redimensionnés et nécessitent une expertise au moment de leur assemblage pour atteindre le pouvoir isolant recherché », explique le dirigeant. « La taille et la masse de l'emballage dépendent étroitement de la température de conservation et de la durée de l'autonomie requises. »
Sofrigam prêt à doubler sa production
L’entreprise, qui a réalisé un chiffre d’affaires d’environ 20 millions d’euros en 2019 (dont 85 % à l’export), produit environ 15 000 emballages par mois. Une quantité qui pourrait doubler avec un préavis de quelques semaines, indique Gilles Labranque. La PME qui compte 90 personnes appartient au groupe éponyme, qui regroupe un laboratoire de métrologie (Ater Métrologie), une plate-forme en ligne de solutions pour les acteurs de la logistique du dernier kilomètre (La Boutique du froid) et Coldway Technologies, une entité spécialisée dans la commercialisation de groupes réfrigérants thermochimiques, notamment destiné aux transports et à la conservation de plats préparés.
