Donald Trump vient de franchir mercredi 2 avril un nouveau seuil dans l’escalade commerciale. En proclamant unilatéralement un droit de douane plancher de 10% sur toutes les importations – porté à 20% pour l’Union européenne et à 34% pour la Chine – il rouvre la boîte de Pandore d’un protectionnisme brutal. Une décision qui, sous couvert de défendre l’industrie américaine, menace en réalité l’équilibre du commerce mondial, déstabilise les chaînes de valeur et fragilise les entreprises des deux côtés de l’Atlantique.
Car derrière la rhétorique populiste du «Liberation Day» se cache une vision économique profondément erronée. Si l’on en croit Sylvain Bersinger du cabinet Asterès, l’idée selon laquelle les importations réduisent mécaniquement le PIB est une absurdité comptable. Réduire les importations ne crée pas automatiquement de la richesse. En réalité, ce sont la consommation, l’investissement et la production qui déterminent le niveau du PIB… pas le solde commercial.
Quant à l’obsession trumpienne de la réindustrialisation, elle relève du fantasme politique plus que d’un programme économique. Même en éliminant totalement le déficit commercial – hypothèse hautement improbable – les emplois industriels ne retrouveraient pas leur niveau des années 1970. L’industrie américaine a perdu en emplois, non pas à cause de la mondialisation uniquement, mais parce qu’elle a gagné en productivité. Et vouloir restaurer un passé idéalisé, c’est courir après des chimères.
Postulats faux et dégâts concrets
Cette politique douanière, fondée sur des postulats faux, risque de faire des dégâts concrets. Pour les exportateurs français et européens – notamment dans les secteurs de l’aéronautique, de la chimie, du luxe, des vins et spiritueux – la facture pourrait se chiffrer en milliards d’euros. Le coût macroéconomique pourrait être plus élevé qu’au lendemain des droits de douane Smoot-Hawley en 1930, tant l’économie mondiale est aujourd’hui intégrée.
Mais cette décision marque aussi un tournant stratégique. Elle révèle une Amérique de moins en moins fiable comme partenaire, et de plus en plus tentée par l’unilatéralisme économique. Pour l’Europe, ce n’est pas seulement un défi commercial, c’est un test de souveraineté. La réponse ne peut être ni molle ni dispersée. Elle doit être rapide, ferme, coordonnée. Bruxelles ne peut pas attendre d’être piétinée pour réagir. Il faut activer sans délai les mécanismes de défense commerciale en taxant les services numériques notamment. Il faut aussi aller plus loin : consolider les chaînes de valeur stratégiques, soutenir les relocalisations intelligentes, investir dans les technologies critiques, protéger nos normes et nos standards. En un mot : renforcer notre autonomie.
L’issue n’est pas écrite d’avance. Derrière cette guerre commerciale imposée, il y a une opportunité pour l’Europe : celle de sortir de sa naïveté stratégique, de se réinventer comme puissance industrielle cohérente, capable de parler d’une seule voix face à une Amérique imprévisible et une Chine agressive. La compétition est rude. Mais l’Europe dispose d’atouts majeurs : un marché immense, une base industrielle solide, une ambition climatique crédible. Il lui manque encore une volonté politique à la hauteur. C’est maintenant, dans l’adversité, que l’Europe doit se lever, s’organiser et répondre. Non pas par mimétisme, mais par lucidité. La guerre commerciale de Trump est une impasse économique, l’Europe ne doit pas y répondre par l’impuissance.
