Après plusieurs longs mois de négociations, le groupe français Europlasma, spécialisé dans le traitement des déchets dangereux, va prendre le relais du site Luxfer dans le Puy-de-Dôme, fermé en 2019. Une usine 4.0, «unique en Europe», va voir le jour à Cébazat (Puy-de-Dôme). Elle sera dédiée à la production de bouteilles en aluminium permettant de stocker des gaz haute pression. Cette unité de production sera accompagnée d’un centre de R&D.
« Ce projet (…) permet de relocaliser une industrie dont l’importance en termes de préservation de savoir-faire, de création d’emplois et de souveraineté sanitaire est avérée», a déclaré Jérôme Garnache-Creuillot, président directeur général d’Europlasma dans un communiqué. En effet, depuis la fermeture de l’usine Luxfer de Gerzat, plus aucun site industriel ne produisait ce type de bouteilles en Europe. De nombreux syndicats et partis de gauche s'étaient mobilisés à l'annonce de la fermeture pour demander la nationalisation de l'activité de l'usine, dont la production des bouteilles d'oxygène qui ont fait défaut durant la crise du Covid-19.
Un projet à 100 millions d’euros
Face au caractère stratégique de cette production, l’Etat, la Région Auvergne-Rhône-Alpes et Clermont Auvergne Métropole se sont fortement mobilisés pour trouver un acteur industriel susceptible «de faire renaître une activité devenue essentielle». Chaque partie s'est engagée à accompagner Les Forges de Gerzat, société nouvellement créée, en finançant les presque 100 millions d'euros d’investissements qu’il nécessite.
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Le groupe Europlasma interviendra à hauteur de 25 millions d'euros en fonds propres mobilisés sur cinq ans et de 25 millions d'euros en dette privée. L'Etat mettra 4,5 millions d'euros et financera en dette à hauteur de 15 millions d'euros via le Fonds pour le développement économique et social (FDES). La Région Auvergne-Rhône-Alpes mettra 3 millions d'euros sur la table, au titre de ses compétences en matière de formation et de professionnalisation. L’objectif étant de réembaucher une partie des 136 salariés privés d'emploi suite à l’occasion de la fermeture de Luxfer. Enfin, Clermont Auvergne Métropole s'engage à financer à hauteur de 34 millions d'euros le foncier et la construction d’un bâtiment industriel ergonomique.
« Une filière européenne autonome »
A terme, la construction de ce site industriel (qui inclura "la plus grande presse de filage inverse d’aluminium d’Europe" selon le porteur de projet) devrait générer 200 emplois directs à horizon 2028. Le début de la construction de l’usine est prévu en 2023, après avoir obtenu toutes les autorisations, avec un démarrage de l’activité prévu courant 2024. «Le site générera un chiffre d’affaires de l’ordre de 10 millions d'euros dès 2025 », assure Europlasma. L’usine devrait ensuite «atteindre sa cadence optimale et générer 50 millions d'euros de chiffre d’affaires annuel dès 2029 ».
Basé à Nottingham en Angleterre, le groupe Luxfer avait annoncé fin novembre 2018 la fermeture brutale définitive de l'usine auvergnate - la seule qu'il possédait en France - pour la délocaliser vers les pays de l’Est.
Avec cette annonce, Europlasma, qui a repris Tarbes Industry en 2021, espère «ouvrir la voie à la création d’une filière européenne autonome» de production de bouteilles de gaz haute pression en aluminium.
