Va-t-on manquer de bouteilles d’oxygène, essentielles pour atténuer les symptômes de détresse respiratoire pour des malades atteints du Covid-19 notamment ? La question est posée par la CGT et par Axel Peronczyk, délégué syndical de Luxfer Gas Cylinders à Gerzat (Puy-de-Dôme).
La question est d’autant plus cruciale qu’on ne connaît pas précisément, selon lui, l’état des stocks de ces bouteilles en France et que l’usine auvergnate qui les produit a été fermée en mai 2019 par son propriétaire britannique. Le site de Gerzat était occupé depuis janvier 2020 par une quarantaine de personnes soucieuses de protéger l’outil de production, d’éviter sa casse ou son transfert. Plus aucun salarié n’est présent dans l’usine depuis le 19 mars.
Une fermeture incomprise
Luxfer fabrique des réservoirs haute-pression, des bouteilles d’oxygène médical, ainsi que des appareils respiratoires isolants (ARI) pour les pompiers lors de leurs interventions dans des incendies. Quelque 220 000 réservoirs sortaient chaque année de cette usine créée à l’origine, en 1939, pour faire face à l’effort de guerre, puis reprise en 1960 par Pechiney Rhenalu et spécialisée dans les d’appareils respiratoires pour les hôpitaux et pour l’oxygénothérapie à destination des personnes en déficience respiratoire. Elle a été revendue à Luxfer en 2001.
La décision de fermer l’usine de Gerzat qui employait 136 salariés et 27 intérimaires en 2019 a été prise en novembre 2018 malgré les bons résultats de la société française. Elle a enregistré un bénéfice net de 1,1 million d'euros pour un chiffre d’affaires de plus de 22 millions d’euros sur son dernier exercice. Cette décision a été motivée par la direction britannique par "une concurrence de plus en plus agressive provenant notamment de pays à bas coûts, de fortes pressions à la baisse sur les prix de vente et la volatilité des prix des matières premières déstabilisant durablement les acteurs traditionnels du marché". La production a été "concentrée" sur ses usines de Nottingham (Angleterre) et de Riverside (Etats-Unis), le groupe ayant choisi d’abandonner à cette occasion la production de réservoirs haut de gamme, spécialité de Gerzat.
Aujourd’hui, la CGT accuse Luxfer de "créer volontairement des retards d’approvisionnement" et d’avoir augmenté les prix des bouteilles d’oxygène médical de 12 % depuis le déclenchement de l’épidémie de Covid-19.
Nationalisation ou réquisition
Suite à l’allocution du 12 mars du président de la République qui a déclaré vouloir "reprendre le contrôle" de biens et services vitaux pour le pays, la CGT demande la relance de la production de l’usine de Gerzat et sa nationalisation. "L’outil industriel est en état. Il faudrait quelques semaines pour redémarrer", estime Axel Peronczyk. Mais la préfecture du Puy-de-Dôme et le ministère de l’Economie sont restés sourds à cette demande jusqu’à présent, se retranchant derrière le droit de la propriété privée.
"Il y a un décalage entre le discours national et ce qui se passe sur le terrain", peste Axel Peronczyk qui a été licencié ainsi que neuf autres salariés protégés il y a un mois avec l’accord du ministère du Travail. Autre possibilité avancée pour faire face à cette situation : la réquisition de l’outil industriel qui pourrait être évoquée en cette période d’urgence sanitaire.
