En quelques semaines, Solvay a annoncé deux investissements majeurs en France. Une enveloppe de 300 millions d’euros a été engagée sur son complexe de Tavaux (Jura), pour augmenter ses capacités de matériaux pour les batteries lithium-ion pour l’automobile. En parallèle, dans le cadre d’un partenariat avec Veolia, 225 millions d’euros seront investis sur le site de carbonate de soude à Dombasle-sur-Meurthe (Meurthe-et-Moselle) pour remplacer le charbon par des combustibles solides de récupération (CSR) pour les besoins énergétiques. Soit deux enveloppes d’envergure mais distinctes, l’une pour ses capacités de production, l’autre pour réduire son empreinte environnementale. Ces deux projets en France incarnent les deux axes de développement privilégiés actuellement par Solvay.
800 à 900 millions de capex en 2022
Lors de la présentation des résultats annuels, le 23 février 2022, le groupe belge a évoqué une phase d’accélération des dépenses dans ses capacités de production et une plus grande digitalisation des opérations industrielles. En 2021, après le trou d’air provoqué par l’irruption de la pandémie de Covid-19, ces dépenses se sont redressées à 736 millions d’euros, dont 324 millions au seul quatrième trimestre. En 2022, Ilham Kadri envisage « 800 à 900 millions d’euros de capex ». La PDG de Solvay estime que c’est le moment d’accélérer les investissements face « aux opportunités de croissance qui sont alignées avec certaines tendances mondiales, comme l’allégement des objets, que ce soit des avions, des voitures ou des vélos, mais aussi l’électrification, avec les besoins en batteries, et les énergies du futur, comme l’hydrogène vert ».
Ces efforts devraient surtout bénéficier à la division Matériaux qui regroupe polymères de haute performance et composites. Le projet de Tavaux, pour accroître l’offre européenne du groupe en polyfluorure de vinylidène (PVDF) pour les batteries destinées aux voitures électriques et hybrides, en est une parfaite illustration.
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Investir dans le peroxyde d'hydrogène pour les semi-conducteurs
Solvay songe aussi à renforcer ses capacités dans le peroxyde d’hydrogène au regard de la croissance de la demande pour ce produit dans les semi-conducteurs. Des projets sont attendus en Amérique du Nord, en Asie, mais aussi en Europe « où il y a une vraie demande d’indépendance stratégique sur la chaîne de valeur des semi-conducteurs », souligne Ilham Kadri. Plusieurs sites européens de Solvay sont ainsi en concurrence pour du renforcement capacitaire. Idem aux Etats-Unis, où est aussi envisagée la construction d’une nouvelle unité. En Asie, le chimiste belge s’est engagé en août 2021 en coentreprise avec le groupe Shinkong pour implanter à Taïwan une production de peroxyde d’hydrogène de grade électronique pour suivre la croissance de l’industrie locale des semi-conducteurs.
2 milliards d'euros pour la neutralité carbone
Concernant l’axe développement durable, Solvay considère récolter les premiers fruits de son grand programme dédié, One Planet, lancé en 2020 et dont les grands objectifs sont une réduction des émissions de gaz à effet de serre (scope 1 et 2) de 30% en 2030 par rapport à 2018, et la neutralité carbone en 2050. Ilham Kadri assure que « toutes les activités atteindront la neutralité en 2040, à l’exception de celles de carbonate de soude, en 2050 ». Solvay a prévu d’engager 1 milliard d’euros d’ici 2040 et 1 milliard supplémentaire pour ses seules activités de carbonate de soude jusqu’en 2050. En réalité, celles-ci représentent environ la moitié des 12 millions de tonnes d’émissions annuelles du groupe. Toutefois, Solvay a déjà réduit ses émissions à 11 millions de tonnes en 2021, contre 12,7 millions en 2018, malgré une production en hausse. Et sur 36 projets identifiés de réduction, 21 sont déjà déployés.
Trois projets en Europe pour sortir le carbonate de soude du charbon
Le mauvais bilan carbone des activités carbonate de soude découle du recours au charbon pour les besoins énergétiques. Solvay vise une sortie intégrale du charbon en 2030. Aux Etats-Unis, son unique site, à Green River (Wyoming), tournera la page en 2023 mais pour un recours au gaz. Sur les six sites concernés en Europe, celui de Rheinberg, en Allemagne, a entamé une transition vers l’utilisation de biomasse, en l’occurrence des copeaux de bois non réutilisables, depuis 2020. Avec pour principal effet de réduire de 4% l’ensemble des émissions, non pas de l’usine mais du groupe. A Dombasle, les CSR se substitueront au charbon. Le 23 février, Solvay a aussi dévoilé un projet pour son complexe à Devnya, en Bulgarie, visant la conversion des chaudières dès novembre 2022 pour utiliser « différentes sources locales de biomasse, comme des granulés de coques de tournesol », précise Ilham Kadri. Avec l’objectif de réduire d’au moins 20% les émissions du site.
Au total, ces trois projets européens doivent réduire de 8%, les émissions de Solvay à l’horizon 2025. D’autres seront déployés pour les trois autres usines de carbonate de soude du groupe en Europe : une seconde en Allemagne, en Italie et en Espagne. La PDG se dit déjà « très heureuse de ce qui s’est passé en trois ans car personne ne croyait qu’on pouvait décarboniser le carbonate de soude en Europe. Or nous prouvons qu’on peut être durable, compétitif et profitable ».
