La bataille des capteurs d’image entre Samsung et Sony monte d’un écran. Le géant coréen de l’électronique - qui n’est sur ce marché que petit numéro deux mondial, loin, très loin derrière son grand concurrent japonais -, fait monter la pression en lançant un capteur d'image Cmos automobile, son premier dédié à ce secteur d’application. La compétition entre les deux constructeurs asiatiques se déroulait jusqu’ici sur le terrain des smartphones, qui offrent aux capteurs d’image leur plus gros débouché avec 61% du marché en 2020, selon le cabinet IC Insights.
Le nouveau capteur d’image Isocell Auto 4AC de Samsung semble paré de toutes les performances exigées dans l’automobile : une résolution d’image de 1,2 mégapixels, une gamme de température de fonctionnement de -25 à +125 °C, une plage dynamique élevée de 120 décibels, et une construction qui atténue l’impact du scintillement des éclairages à LED équipant la voiture et les routes. Il est en particulier muni d’une structure de pixel à double photodiode, l’une de 3 micromètres pour les environnements à faible luminosité, l’autre de 1 micromètre pour les environnements à forte luminosité.
Une dizaine d'imageurs Cmos par voiture
Après les smartphones, l’automobile devient le nouveau terrain privilégié de bataille entre les fournisseurs des capteurs d’image Cmos. Cela s'explique par le développement de l’assistance à la conduite et des véhicules autonomes: ces voitures peuvent embarquer une dizaine de ces composants jouant le rôle d’yeux électroniques, pour voir à la fois l’activité à l’intérieur et l’environnement extérieur du véhicule. Avec son Isocell Auto4C, Samsung vise tout particulièrement les rétroviseurs, la caméra de vision avant et la caméra de vision arrière.
Selon IC Insights, le marché mondial des capteurs d’image Cmos devrait passer de 19,2 milliards de dollars en 2020 à 33,6 milliards de dollars en 2025. L’automobile offre le segment d’application le plus dynamique, avec un taux de croissance annuel composé (CAGR) de 33,8% sur cette période, qui devrait porter ce segment de marché à 5,1 milliards de dollars en 2025. Sony, qui dépend à 85% des smartphones pour son activité dans les capteurs d’image Cmos, fait de l’automobile un axe stratégique de diversification. Selon IC Insights, ce segment de marché est dominé par le chinois OmniVision Technologies, le franco-italien STMicroelectronics et l’américain On Semiconductor. " Avec la poussée de Samsung dans cette arène, il sera probablement plus difficile pour Sony d'atteindre son objectif de devenir le premier fournisseur dans ce secteur ", confie à L’Usine Nouvelle Rob Lineback, analyste chez IC Insights.
Déboires de Sony avec Huawei
Sony a beaucoup pâti dans les capteurs d’image Cmos pour smartphones de l’effondrement de Huawei, son deuxième plus gros client après Apple. Et cela semble profiter tout particulièrement à son challenger Samsung, qui équipe notamment Xiaomi, devenu au deuxième trimestre 2021 le numéro deux mondial des smartphones selon le cabinet Canalys.
