Samsung Electronics et OmniVision Technologies poursuivent leur offensive dans les capteurs d’images Cmos, ces composants optoélectroniques qui forment les yeux notamment des smartphones. Le géant coréen de l’électronique, qui en est à la fois producteur et grand utilisateur sur ses produits, lance Isocell JN1, un produit de 50 mégapixels au pixel de 0,64 micromètre. De quoi réduire l’encombrement du module caméra d’environ 10 % selon Samsung, qui ouvre ainsi la voie à des smartphones plus minces.
"Les technologies de pixels avancées de Samsung ont une fois de plus repoussé les limites avec la plus grande précision pour développer un capteur d'image avec la plus petite taille de pixel de l'industrie, mais avec des performances puissantes, revendique Duckhyun Chang, vice-président exécutif de l'activité capteurs d’image chez Samsung Electronics. Le nouvel Isocell JN1 à 0,64 μm sera en mesure d'équiper les smartphones les plus élégants de demain d'appareils photographiques mobiles à ultra-haute résolution."
Amélioration de 16% de la sensibilité
Le chinois OmniVision Technologies fait mieux encore, avec son nouveau capteur d'image OV60A de 60 mégapixels au pixel de 0,61 micromètre dédié aux caméras frontales des smartphones. Il est présenté comme 24 % plus compact que le modèle précédent au pixel de 0,7 micromètre. Les deux nouveaux produits de Samsung Electronics et OmniVision Technologies, actuellement en production de volume, sont les capteurs d'image au pixel le plus petit du marché. Les capteurs d’image Cmos les plus miniaturisés disposaient jusqu’ici de pixels de 0,7 micromètre. L’Isocell JN1 n’offre qu’une petite amélioration de 8,5%. Ceci n’empêche pas Samsung Electronics de revendiquer ce petit capteur mobile comme une grande avancée.
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OmniVision Capteur d'image OV60A d'OmniVision Technologies (Crédit photo: OmniVision Technologies)
Normalement, la miniaturisation du pixel présente l’inconvénient de détériorer la sensibilité, notamment dans les conditions difficiles de luminosité. Samsung Electronics affirme avoir trouvé le moyen d’éviter cet écueil, en augmentant la sensibilité d’environ 16%. A cela s’ajoute la possibilité de la quadrupler - au besoin - en fusionnant quatre pixels adjacents dans un capteur à 12,5 mégapixels au pixel de 1,28 micromètre. Même possibilité pour le capteur d'image d'OmniVision Technologies.
Axe stratégique de diversification
Avec cette innovation, Samsung Electronics et OmniVision Technologies entendent bousculer Sony, qui règne en maître sur ce marché grâce à sa présence chez Apple mais aussi dans presque tous les smartphones vedettes du marché, y compris ceux de Samsung. Selon le cabinet Strategy Analytics, les capteurs d’image Cmos pour smartphones ont représenté un marché mondial de 15 milliards de dollars en 2020. Sony truste 46% du pactole, loin devant Samsung Electronics, numéro deux du marché avec une part de 29%, et OmniVision Technologies, numéro trois avec 10%.
Samsung Electronics fait des capteurs d’image Cmos l’un des axes stratégiques de diversification dans les semi-conducteurs pour sortir du carcan des mémoires, qui ont compté pour 75% dans son chiffre d’affaires dans les puces électroniques en 2020. Le groupe coréen revendique plusieurs premières de miniaturisation, avec le lancement en 2015 du premier produit au pixel de 1 micromètre, en 2017 du premier produit au pixel de 0,9 micromètre et en 2019 du premier produit au pixel de 0,7 micromètre. La question est de savoir quelle va être la réponse de Sony aux coups de ses deux plus gros rivaux.
"Les capteurs d'image avec une taille de pixel inférieure à 1 micromètre ont connu une forte croissance des expéditions, de près de 20% en glissement annuel sur le marché des capteurs d'image pour smartphone au premier trimestre 2021, affirme Jeffrey Mathews, analyste chez Strategy Analytics dans une note d'analyse des lancements de Samsung Electronics et OmniVision Technologies sur le blog du cabinet. En termes de part de revenus, Sony a continué de dominer le marché avec une part de 44%, suivi de Samsung Electronics et OmniVision Technologies. Nous nous attendons à ce que tous les fournisseurs de capteurs d'image soient agressifs dans l'introduction de nouveaux produits avec des technologies de nouvelle génération, afin d'accroître leur part respective sur le marché en 2021."
