Carton plein pour la région Hauts-de-France. Vendredi 12 mai, Emmanuel Macron fera le déplacement à Dunkerque à l'occasion de la (très probable) officialisation de l'implantation de l'usine de batteries solides du taïwanais ProLogium. Ce serait la quatrième gigafactory à s'implanter dans la région. La « vallée européenne de la batterie », qui ressemblait d’abord à un slogan promotionnel, va devenir une réalité. L'usine ACC de Douvrin (Pas-de-Calais) sera inaugurée le 30 mai 2023. Suivront Envision à Douai (Nord) et Verkor également à Dunkerque.
Une concentration d’usines dans la région
La recette d’un tel succès ? Dans une industrie à flux tendu et avec des produits pas évidents à transporter - du fait de leur taille -, les futurs fabricants de batteries se rapprochent naturellement de leur clientèle. Or, les Hauts-de-France concentrent une bonne partie des usines automobiles françaises. Avec 508 564 véhicules produits en 2020, la région représente presque 40% de la production nationale.
La voiture la plus produite en France de 2021 vient de l’usine Toyota d’Onnaing (Nord). Partenaire de Verkor, Renault est installé de son côté à Douai, Maubeuge (Nord) et Ruitz (Pas-de-Calais). Le groupe français a dévoilé en 2021 de grandes ambitions pour son pôle nordiste : il vise une production de 400 000 véhicules électriques par an à l’horizon 2025. Verkor ne sera pas très loin de ces sites, tandis que le groupe chinois Envision doit s’installer sur le site même de l’usine de Douai.
Port de Dunkerque, grandes autoroutes européennes, infrastructures de fret ferroviaire, plateformes logistiques… Les Hauts-de-France offrent aussi de beaux tremplins vers d’autres pays européens. «Nous sommes à proximité de l’Angleterre et de l’Allemagne qui sont des gros constructeurs. La moitié de la production automobile européenne est concentrée dans un rayon de 300 kilomètres», décrit à L’Usine Nouvelle Luc Messien, délégué général de l’Aria, l’association représentant la filière automobile de la région. «Nous regardons le sujet de la batterie de manière européenne, pas que française», assure de son côté Gilles Moreau, directeur innovation et cofondateur de Verkor.
Des mesures incitatives de la région
Dans le corps politique, on souligne la réussite des opérations séduction menées auprès des industriels. «Au-delà du choix de Dunkerque, c’est aussi la participation d’un projet au plan France 2030. On a stoppé l’hémorragie industrielle il y a trois ans par des réformes que personne n’osait mener depuis des décennies», faisait valoir Emmanuel Macron dans un entretien avec La Voix du Nord, alors en pleine campagne électorale.
Ancien bassin minier, les Hauts-de-France ont aussi multiplié les mesures incitatives à destination des entreprises à travers l’action «Rev3» (pour troisième révolution industrielle). L’argent n’est pas forcément le nerf de la guerre. Sur un investissement à 2,5 milliards d’euros, la région a "seulement" promis d’apporter à Verkor 60 millions d’euros.
«Les subventions sont vite absorbées une fois que les investissements sont réalisés. Ce qui est important, c’est de réunir les meilleures conditions pour pouvoir fabriquer au meilleur coût dans une région», insiste Luc Messien. Au-delà de l’écosystème industriel local, le délégué général mentionne des dispositifs pour simplifier les démarches administratives. «La région propose un chef de projet qui fait le lien entre toutes les administrations. C’est quelque chose que les gros investisseurs apprécient», croit-il.
L’arrivée des gigafactories, une première étape
En pleine transition électrique, la région espère bien préserver son poids dans l’industrie automobile française. Les Hauts-de-France comptent aujourd’hui 56 000 emplois dans l’automobile. Un nombre qui devrait rester plutôt stable selon l’Aria, même si les métiers liés aux moteurs thermiques risquent de disparaître au profit de nouvelles compétences.
Chez Verkor, on salue la main-d'oeuvre qualifiée de cette région industrielle. «C’est étonnant mais le monde de la batterie s’appuie aussi sur certains métiers bien connus autour de la gestion de poudres, de la découpe, de l’électricité…», détaille Gilles Moreau. Le dirigeant de Verkor décrit aussi les efforts de la région pour former des personnes aux métiers de la batterie. La région Hauts-de-France a lancé en avril 2023 l'initiative "ElectroMob" pour former les salariés dont aura besoin la filière.
Pour Luc Messien, l’arrivée des usines de batteries ne constitue qu’une première étape. «Nous avons mis trois buts, mais le match n’est pas gagné. À terme, il nous faut constituer tout l’écosystème qui gravite autour des gigafactories», analyse le porte-parole de l’Aria.
La région se positionne déjà sur ces sujets en accompagnant des projets dans la seconde vie des batteries. À Quesnoy-sur-Deule (Nord), le laboratoire de recherche et de développement TND veut développer un procédé innovant pour recycler des batteries lithium. Luc Messien évoque également les métiers en amont de la filière, liés à l’électrochimie. L’Aria souhaite aussi mobiliser le tissu local de sous-traitants. «L’idée est de créer des consortiums d’entreprises qui associent leur métier pour réaliser un composant et fournir les gigafactories», explique Luc Messien.
