Changement de patron en vue pour Orano. Selon Les Echos, le directeur général du spécialiste du traitement des combustibles Philippe Knoche a annoncé son départ en interne. Il devrait rejoindre une autre multinationale française, Thales, en octobre 2023. Il remplacerait Jean-Loïc Galle, le directeur des opérations et de la performance, qui partira à la retraite.
Plus de 20 ans de direction chez Cogema, Areva et Orano
Diplômé de l’Ecole polytechnique et de l’Ecole des mines de Paris, Philippe Knoche commence sa carrière dans la division anti-dumping de la Commission européenne, sur des dossiers industriels, puis en gestion de portefeuille de participations. Il rejoint le privé en 2000, chez Cogema (Compagnie générale des matières nucléaires, qui intègre Areva en 2001) en tant que directeur de la stratégie et des fusions/acquisitions où il travaille à la création d’Areva. Philippe Knoche dirige ensuite la business unit en charge du recyclage des combustibles nucléaires usés en 2004, le projet de construction de réacteur EPR d’OL3 en Finlande en 2006, la division Réacteurs et Services en 2010 puis les opérations nucléaires en 2011. Cette dernière expérience sera clé dans la carrière du Polytechnicien, qui prend la tête du groupe en 2014.
Artisan de la restructuration d’Areva
Le nouveau directeur général est rapidement en charge de transformer Areva, alors en perte de vitesse. Le groupe est finalement divisé en trois entités en 2018 : Framatome pour la partie équipementier nucléaire, Areva SA pour le chantier finlandais OL3 et Orano pour la gestion du cycle combustible, le démantèlement des réacteurs et l'extraction minière. Une restructuration opérationnelle, financière et juridique (vente d’actifs, départ de milliers de salariés, réduction de coûts) qui a permis à Orano de retrouver une croissance de son chiffre d'affaires en 2019.
Des défis à relever pour le prochain directeur
Philippe Knoche, qui était l'un des prétendants pour diriger EDF, quittera ses fonctions avant une renégociation très attendue pour Orano : celle de son contrat de traitement et de recyclage de combustibles usés avec EDF et l’Etat. La multinationale espère voir ses tarifs revalorisés pour moderniser ses usines de La Hague (Manche) et de Marcoule (Gard) et accompagner l'essor du nouveau nucléaire (EPR 2 et SMR). Le nouveau dirigeant devra aussi gérer le dossier Melox : l'ASN alerte régulièrement sur les fragilités de la filière de retraitement des combustibles usés d’Orano...
