Orano suit la mode du “corporate venture capital”. Jeudi 21 mars, le spécialiste français du cycle du combustible nucléaire a annoncé, à l’occasion du forum Hello Tomorrow, le lancement d’un fonds d’investissement capitalisé à hauteur de 50 millions d’euros pour soutenir le lancement de start-up deeptech. Le fonds sera piloté par le gestionnaire de capital-risque Supernova Invest, un nom bien connu dans l’écosystème de l’investissement dans l’innovation technologique tricolore et historiquement proche du CEA.
«Notre fonds, baptisé “Orano venture fund”, vise à soutenir la transition industrielle, souveraine et durable, explique le directeur financier du groupe Orano, David Claverie. Il s’agit d’investir en France et en Europe dans des start-up qui développent des modèles d’affaires en rupture dans les secteurs de l’économie circulaire et des technologies industrielles avancées.»
Trouver des synergies industrielles
Dans le détail, Orano prévoit de prendre des participations en amorçage et en série A, donc en amont dans le processus de maturation technologique. Il espère investir dans une vingtaine de jeunes pousses sur cinq ans, avec des tickets compris entre «quelques centaines de milliers à quelques millions d’euros », précise David Claverie. Les premiers investissements doivent arriver dans le courant du mois prochain.
Issu de la restructuration d’Areva en 2017, Orano a depuis redressé son bilan financier et porte aujourd’hui de nombreux grands projets industriels, dans la production et le recyclage de combustible nucléaire, mais aussi dans les matériaux de batterie et leur recyclage ou encore les traitements contre le cancer. Un plan industriel ambitieux dans le cadre duquel le groupe semble vouloir se rapprocher de l’écosystème des start-up. «Nous voulons être un acteur plus proactif au service d’une transition industrielle durable, qui est un fort enjeu à la fois pour nous et pour notre actionnaire principal, l’Etat», explique David Claverie. Reconnaissant y voir aussi «une manière de rester connecté à l’écosystème de l’innovation et d'éviter la disruption par de nouvelles technologies de pointe.»
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Des investissements complémentaires des activités d'Orano
Récupération de matériaux stratégiques, valorisation de coproduits divers, technologies de recyclage des batteries, robotique pour l’intervention en milieu hostile, ou encore méthodes de simulation avancée pour améliorer l’efficacité opérationnelle des procédés industriels et la maintenance prédictive… Les secteurs dans lesquels le fonds pourrait investir sont variés, liste Pierre-Emmanuel Struyven, président et managing partner chez Supernova Invest.
«Il faut qu’il y ait une forme de complémentarité avec nos activités, mais nous ne nous focaliserons pas que sur l’industrie nucléaire. Par exemple, Orano dispose de très grosses installations industrielles pour lesquelles le sujet de la performance est majeur, indépendamment du secteur», confirme David Claverie. Autrement dit, Orano est ouvert à un large panel, toujours dans l’espoir de développer des «synergies industrielles» avec les jeunes pousses dans lesquelles il investira, et qui auront accès à ses moyens d’essais et industriels. Une ambition pas si simple à mettre en œuvre, et pour laquelle l’expérience de Supernova Invest sera sans doute bienvenue.
