Laurent Pelissier osera-t-il suivre l’exemple de Gunter Erfurt, le directeur général de l’équipementier photovoltaïque suisse Meyer Burger Technology ? Pour relancer une industrie allemande du photovoltaïque, ce dernier a non seulement décidé de ne plus vendre ses équipements de toute dernière génération aux Chinois, mais a également racheté pour 12 millions d’euros une partie des actifs du producteur de panneaux SolarWorld à Freiberg, qui avait fait faillite il y a deux ans. Le dirigeant du fabricant de fours industriels grenoblois ECM Tech, Laurent Pelissier, pourrait en partie faire la même chose.
EDF cherche en effet à se désengager de Photowatt, le seul producteur de lingots de silicium (qui sert à la production de cellules photovoltaïques) en France, qui utilise une technologie développée conjointement avec ECM Greentech et le CEA Inès, depuis 2009. L’entreprise de Bourgoin-Jallieu (Isère) , qui emploie 200 personnes, est toujours en déficit, malgré les 360 millions d’euros investis par EDF, qui l’avait achetée en 2012 sous la pression des pouvoirs publics. ECM Greentech est cité comme potentiel repreneur. Laurent Pelissier ne confirme pas, se contentant de rappeler que "Photowatt utilise notre procédé et veut renforcer sa production. C’est un partenariat important pour nous".
Fournisseur clé de Photowatt...
Pour ECM Technologies (420 personnes et 100 millions euros de chiffres d’affaires), maison mère d’ECM Greentech sa filiale énergie créée en 2013, racheter Photowatt est un pari risqué, même si cela ne serait pas le premier. En 2016, l’entreprise avait repris les actifs et la propriété intellectuelle de l’équipementier photovoltaïque Semco, basé à Montpellier (Hérault), alors en redressement judiciaire. Et le dirigeant croit au potentiel de Photowatt pour développer un avantage concurrentiel sur les panneaux chinois. "Si on utilise notre technologie avec du silicium norvégien bas carbone, grâce à l’hydroélectricité, dans l’usine de Photowatt, on obtient des panneaux avec une empreinte carbone de 350 kgCO2/kwc contre entre 500 et 1000 kgCO2/kw pour les panneaux chinois, et avec des rendements de l’ordre de 22 %, qui devrait atteindre 23 % ou 24 % dans un avenir proche."
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... et de Genvia
Reste à savoir si BPI France, déjà au capital d’ECM Tech, le soutiendrait dans cette nouvelle aventure. D’autant que si aujourd’hui le photovoltaïque représente 20 % de son chiffre d’affaires de vente de fours basse pression et d’équipements associés, réalisé à 85 % à l’international, un autre marché, plus porteur, s’ouvre à la PMI grenobloise : l’hydrogène. Ses fours peuvent servir à la production des stacks composant les piles à combustibles, qui transforment l’hydrogène en électricité.
Grâce à sa R&D, dans laquelle la PME investit 7 à 10 % de son chiffre d’affaires, deux fours adaptés ont déjà été livrés au CEA. La PME vient d’en livrer un troisième à Genvia, la coentreprise Schlumberger-CEA-Vinci, pour sa ligne pilote en construction à Béziers (Hérault). "Et nous sommes en négociation pour livrer de plus puissantes machines", précise Laurent Pelissier. Le marché est porteur. La France va investir 7 milliards d’euros d’ans l’hydrogène, l’Allemagne 9 milliards.
