Une page d’envergure se tourne pour Lonza. Le groupe suisse spécialiste du développement et de la production à façon (CDMO) de principes actifs est désormais entièrement dévolu à ses activités dans la santé. Il vient de finaliser la cession, initiée en février, de sa division ingrédients de spécialité. Une activité qui avait généré en 2020 un chiffre d’affaires de 1,7 milliard de francs suisses (1,55 milliard d’euros). Elle vient d’être cédée aux fonds Bain Capital et Cinven pour 4,2 milliards de francs suisses (3,8 milliards d’euros). Soit presque autant que le chiffre d’affaires de la division Pharma Biotech & Nutrition de Lonza en 2020, établi à 4,47 milliards de francs suisses (4,08 milliards d’euros), et qui demeure aujourd’hui sa seule division.
Un site pharmaceutique en Alsace
La division Ingrédients de spécialité se compose de deux parties. D’un côté, l’activité de solutions de contrôle microbien (biocides, agents de conservation pour l’hygiène et l’agriculture notamment). De l’autre, les services de chimie de spécialité (intermédiaires et spécialités chimiques pour les matériaux composites, l’agriculture, l’agro-alimentaire, la nutrition animale ou encore les cosmétiques). Cette cession concerne 17 sites de production et 2800 salariés dans le monde.
Lonza conserve toutefois plus de 12 000 employés, 34 sites industriels et 14 de R&D sur la planète, dont un site en France, à Colmar (Haut-Rhin, 350 salariés), qui produit des gélules dures et fait aussi du remplissage. Cette usine avait été acquise auprès de Capsugel en 2016, comme celle de gélules molles à Ploërmel (Morbihan) que Lonza a cédée en début d’année au groupe allemand NextPharma.
Géant mondial des principes actifs
Fondé en 1897 en Suisse, Lonza est un géant mondial des principes actifs pour le compte de tiers. Le groupe intervient des services de développement pré-clinique jusqu’à la production à façon d’ingrédients pharmaceutiques actifs pour des médicaments chimiques et biotechnologiques, mais également pour les produits de nutrition. En 2020, le groupe a conduit plus de 820 programmes pré-cliniques et cliniques, plus de 245 productions de petites et grandes molécules, et produit plus de 230 milliards de gélules.
Rouage principal de la production du vaccin Covid de Moderna
La pandémie de Covid-19 a placé le groupe suisse sous le feu des projecteurs. En mai 2020, Lonza a conclu un accord sur 10 ans avec le laboratoire américain Moderna pour ses produits à ARN messager (ARNm) - en premier lieu son vaccin ARNm contre le Covid-19 - en se chargeant des étapes de production du principe actif. Les étapes de remplissage et de conditionnement, elles, sont assurées par d’autres acteurs comme, en France, le suédois Recipharm à Monts (Indre-et-Loire).
A l’automne 2020, trois lignes de production du principe actif avaient démarré sur le complexe de Lonza à Visp, en Suisse. Début 2022, trois autres lignes seront mises en service pour doubler la capacité de production de ce vaccin sur ce même site. Avant la fin de l’année, Lonza démarrera aussi une ligne sur son site néerlandais de Geleen. Aux Etats-Unis, le groupe produit le principe actif du vaccin Moderna sur son vaste complexe de Portsmouth, dans le New Hampshire. Ce soutien essentiel de Lonza a permis à Moderna d’envisager une capacité mondiale de production de 1 milliard de doses pour cette année et d’envisager 2 milliards dès 2022. Le site américain de Portsmouth devrait aussi intervenir dans la production du principe actif du vaccin anti-Covid d’AstraZeneca au cours de ce second semestre 2021.
Un site biotechnologique en Suisse avec Sanofi
Au cours de ce même second semestre, Lonza doit par ailleurs démarrer, toujours à Visp, un vaste site de production de cultures cellulaires, essentielles à la conception d’anticorps monoclonaux. Ce projet est mené en partenariat avec le laboratoire français Sanofi. La joint-venture avait, lors de l’annonce du projet en février 2017, envisagé pour cette usine un investissement global de 270 millions d’euros, porté à parts égales par les deux partenaires. Cette usine devrait permettre à Sanofi de disposer d’un relais solide de production pour le développement de son portefeuille de médicaments biotechnologiques.
