Joli coup de projecteur pour la société tarnaise Safra. C'est en direct de son site industriel d'Albi, dans le Tarn, que Barbara Pompili, ministre de la Transition Ecologique, Bruno Le Maire, ministre de l’Economie, des Finances et de la Relance, et Agnès Pannier-Runacher, ministre déléguée à l’Industrie, ont décidé de co-présider, ce jeudi 25 février, le 1er Conseil national de l’hydrogène, aux côtés des grands acteurs industriels français de la filière française.
Lauréate de l'appel à projets territorial de France Relance, pour lequel elle a obtenu une enveloppe de 750 000 euros dans le cadre des Territoires d'industrie, Safra s'apprête à donner le coup d'envoi à un nouveau chantier d'extension de son site industriel d'Albi, dans le Tarn. Un nouveau hall de 7 300 m2 devrait être mis en chantier avant la fin du premier trimestre 2021, pour un investissement de 7 millions d'euros. Dans le même temps, la société annonce 12 millions d'euros sur 2021-2022 pour industrialiser son Businova H2, un bus de ville à hydrogène et 17 millions d'euros supplémentaires en R&D sur la période 2021-2023, avec au programme le développement d'un nouvel autocar à hydrogène.
Porter la capacité du site à 150 Businova H2 par an
Ses premiers Businova à hydrogène ont été mis en service en 2019 dans l’agglomération de Lens (Pas-de-Calais), pour le compte du syndicat mixte des transports Artois-Gohelle. A ce jour, 12 Businova H2 ont été livrés, à Lens, mais aussi à Versailles (Yvelines) et au Mans (Sarthe) et dix exemplaires sont en commandes fermes, dont quatre véhicules destinés à l'aéroport de Toulouse-Blagnac (Haute-Garonne). Opérés par Transdev, ils assureront des services de transport de passagers entre l'aérogare et les avions, directement sur le tarmac.
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Incluse depuis début février dans l'offre d'autobus à hydrogène de la centrale d'achat public Ugap (Union des Groupements d'Achats Publics), la société tarnaise s'attend à une forte accélération. L'objectif est de monter rapidement en cadences pour se mettre en capacité de produire jusqu'à 150 Businova H2 par an dans un délai de deux ans. «Depuis le 1er janvier 2020, 50% des bus et autocars nouvellement acquis doivent être catégorisés en faibles émissions pour les flottes de 20 véhicules et plus. Le Businova H2 répond parfaitement à cette évolution de la réglementation et nous sommes actuellement les seuls à proposer une solution 100% française», souligne Vincent Lemaire, président du groupe Safra. La société tarnaise est déjà bien positionnée sur plusieurs consultations de collectivités publiques françaises.
Un nouvel autocar à hydrogène longue distance
Dans le même temps, Safra s'engage dans un nouveau grand défi technologique : le développement d'un autocar routier à hydrogène de 18 mètres de long. Une première étape va être engagée dès 2021, en phase amont d'expérimentation, visant le rétrofit de 15 autocars gasoil en autocars électriques à pile à combustible hydrogène. Ce projet, dont l'expérimentation sera conduite sur des lignes régulières interurbaines dans le Tarn, bénéficie d'un accompagnement spécifique de 4 millions d'euros de la Région Occitanie. L'enjeu pour la société tarnaise est considérable. «Le marché visé par cette réalisation pilote est de l'ordre de plusieurs milliers de véhicules dans le monde», précise Vincent Lemaire.
Pour accompagner ce changement d'échelle, le groupe Safra est en phase active de recherche d'investisseurs. Une levée de fonds de plus de 20 millions d’euros devrait être bouclée d'ici la fin du premier semestre 2021. Dans un tel contexte, la société tarnaise ne peut que se féliciter de la tenue sur son site albigeois du premier Conseil national de l’hydrogène, avec la participation de grands acteurs industriels français de la filière, dont certains sont attendus physiquement, parmi lesquels Philippe Boucly, président de France Hydrogène, tandis que d'autres, crise sanitaire de la Covid-19 oblige, participeront en visioconférence.
Les activités du groupe Safra, regroupées à Albi au sein d'un complexe de plus de 8 hectares, s'articulent autour de trois entités distinctes : Safra Automobile (carrosserie automobile), Safra Agencement, spécialisée dans l’aménagement d’espaces intérieurs (bureaux, boutiques, commerces...) et Safra Matériel Transport Public, avec un pôle rénovation et un pôle construction. Le groupe a réalisé un chiffre d'affaires de 25 millions d'euros en 2020 et emploie 245 salariés, dont 120 pour Safra Matériel Transport Public.
