Jusqu’au 8 septembre, c’est un secteur peu connu du grand public qui tient salon, avec 160 exposants et un vaste programme de conférences. L’Association française des tunnels et de l’espace souterrain (Aftes) est le premier locataire d’envergure du Palais des congrès de Paris depuis plusieurs mois. Un grand rassemblement physique qui marque le dynamisme de la profession : 1,8 milliard d’euros de chiffre d’affaires en travaux souterrains estimés en 2020, contre une moyenne d’environ 500 millions d’euros par an jusqu’en 2016.
Le choix de l’association (1000 adhérents) de maintenir son congrès dans la capitale n’est pas le fruit du hasard. Au budget 2021 de la Société du Grand Paris, 4,2 milliards d’euros d’investissements sont consacrés aux travaux du Grand Paris Express. Le futur réseau de métro automatique agit comme un catalyseur hors-normes pour la profession. En Île-de-France, 22 tunneliers étaient simultanément en activité en 2020, tous chantiers confondus. Un record en Europe pour une telle concentration dans une même agglomération. “On n'a pas connu autant de travaux souterrains depuis plus d’un siècle”, s’enthousiasme Philippe Millard, président du congrès de l’Aftes.
De nombreux emplois à la clé
10 000 à 12 000 emplois directs sont liés aux travaux souterrains et au génie civil des projets en cours en Ile-de-France, Grand Paris Express compris. “Il y a eu, par moments, des difficultés de recrutement avec des appels à des entreprises étrangères. Nos entreprises françaises ont toutefois été très réactives”, poursuit Philippe Millard.
“Le Grand Paris a contribué à accélérer notre implantation sur le marché français. Il s’agit d’une grande opportunité pour notre secteur”, confirme Edoardo Misono, directeur adjoint de SWS Engineering France. Ce cabinet d’ingénierie italien compte plus de 35 ans d’expérience dans les structures souterraines et la conception de tunnels. Sa filiale française a été créée en 2018.
“Nous travaillons sur la plupart des ouvrages du Grand Paris”, se réjouit Julien Vander Stricht, directeur administratif et financier de DSD-Firoc. Cette société francilienne est spécialisée dans la découpe du béton, par l’intermédiaire de disques à tronçonner, de carottiers ou de câbles diamantés. Pour répondre à ses besoins de recrutement, elle assure en interne la formation de ses nouvelles recrues, pour un métier “qui ne dispose pas de formation spécifique”. Des profils issus du BTP engagent alors une reconversion (sciage, carottage, démolition).
Métro de Lyon et tunnel Lyon-Turin, d’autres projets d’envergure en cours
Non loin du Palais des congrès de Paris, où se tient le salon, illustration de cette dynamique avec l’impressionnant chantier d’une des futures gares du RER E, Porte Maillot. Elle est l'un des jalons des 8 kilomètres d’infrastructures nouvelles entre l’actuel terminus parisien d’Haussmann-Saint-Lazare (IXe arrondissement de Paris) et Nanterre (Hauts-de-Seine), afin de raccorder les voies existantes en direction de Mantes-la-Jolie (Yvelines). A l’entrée du chantier, les consignes de sécurité sont drastiques. “Les machines sont de plus en plus performantes. Sécurisons et facilitons le travail de l’homme au travail”, appuie Philippe Millard.
Parmi les autres chantiers d’envergure figure l’extension sur 2,4 kilomètres de la ligne B du métro lyonnais, d’Oullins à Saint-Genis-Laval (Rhône), avec la création de deux nouvelles stations. La mise en service devrait s’effectuer fin 2023. Les professionnels du sous-sol attendent également beaucoup du Lyon-Turin, le tunnel de 57,5 kilomètres qui reliera Lyon à l'Italie pour désengorger les axes routiers transalpins.
