Soulagement en Allemagne. Après un an d’intenses négociations, le PDG de Northvolt Peter Carlsson a confirmé ce vendredi 12 mai la poursuite de la construction de sa nouvelle usine de cellules de batteries à Heide, dans le Land du Schleswig-Holstein, tout au nord du pays. «Northvolt a décidé de passer aux prochaines étapes dans son expansion à Heide», a indiqué le patron dans un communiqué commun avec le ministère allemand de l’Economie et de la protection du climat (BMWK). Selon les plans initiaux, la Gigafactory devrait employer 3 000 personnes pour une capacité de production de 60 gigawattheures par an à partir de 2026, soit de quoi équiper un million de véhicules électriques.
En réalité, l’accord entre le Suédois et les autorités allemandes avait déjà été signé en août 2022. Mais en novembre, Peter Carlsson était revenu sur sa décision, en annonçant la possibilité de «repousser» le projet au profit d'un site en Amérique du Nord. Le motif était alors la forte hausse des prix de l’électricité outre-Rhin et le programme plus favorable de subventions américain Inflation Reduction Act (IRA).
Rallonge de subventions
Pour convaincre Northvolt d’investir entre 4 et 5 milliards d’euros en Allemagne, le gouvernement devra donc sortir le carnet de chèques. Aucun chiffre n’a été détaillé, mais l’on sait que l’Etat fédéral et le Land pourraient mettre sur la table 155 millions d’euros. A cela s’ajouteraient un soutien classique dans le cadre du programme "Important Projects of Common European Interest" (IPCEI) et, c’est une première outre-Rhin, dans celui du nouveau "Cadre temporaire de crise et de transition" (Temporary Crisis and Transition Framework, TCTF). «Avec cette aide, qui est encore soumise à l'approbation de la Commission européenne en matière d'aides d'État, le gouvernement allemand souhaite, en ces temps de concurrence mondiale croissante, mettre en place des incitations directes pour l'implantation de technologies clés, telles que les cellules de batterie», ont déclaré les autorités.
L’arrivée du groupe suédois à Heide aurait aussi une portée hautement symbolique pour Berlin, alors que l’IRA siphonne actuellement un nombre important d’investissements prévus en Allemagne. Tesla envisagerait par exemple de transférer certaines étapes de fabrication des électrodes originairement prévues à Grünheide à côté de Berlin vers ses usines aux États-Unis. Dans les semi-conducteurs, le géant américain Intel réclame aujourd’hui davantage de subventions pour sa future usine de Magdebourg, pour s’aligner sur le programme de Joe Biden. Toutefois, la stratégie de Northvolt n’est pas encore totalement arrêtée et un porte-parole de Northvolt, Martin Höfelmann, a déclaré à la chaîne de télévision NDR Schleswig-Holstein que l'entreprise étudiait toujours la possibilité de construire deux usines en même temps, une à Heide et une en Amérique du Nord.
