Selon Elon Musk, le patron de Tesla, l'usine de Grünheide près de Berlin devait devenir la plus grande usine de batteries au monde, avec une capacité annoncée de 50 GWh/an de batteries dernière génération 4680. Mais alors que la production vient de débuter, le constructeur américain aurait décidé de revoir ses plans à la baisse.
«Tesla a commencé à fabriquer des systèmes de batteries à Grünheide et est en plein préparatifs pour les composants de cellules de batteries. Mais quelques étapes de production ont été priorisées aux Etats-Unis, car les conditions fiscales y sont plus favorables», révèle ce 22 février Irene Beiringer, une porte-parole du ministère de l'Économie, du Travail et de l'Énergie (MWAE) du Brandebourg, Land dans laquelle la Giga Berlin est installée.
Le ministère se veut toutefois rassurant et garantit que «le site de Grünheide, y compris la production de cellules de batterie, est maintenu en l'état et avec ses emplois». De son côté, une porte-parole de Tesla souligne qu’il ne s’agit pas d’un "abandon" du projet. «Il n'y a pas de changement de plan, même si le groupe veut adapter ses priorités en matière d'assemblage de cellules en faveur des États-Unis», indique-t-elle. Cela concernerait certains composants, comme les électrodes.
Un effet de l'IRA américain
Cette relocalisation est une conséquence directe à l'Inflation Reduction Act, un programme du gouvernement de Joe Biden doté de 370 milliards de dollars pour réduire les émissions de gaz à effet de serre de 40 % d'ici à 2030 à travers la construction d'éoliennes, de panneaux solaires et de véhicules électriques. Le texte prévoit en particulier un crédit d’impôt allant jusqu'à 7 500 dollars pour l'achat d'une voiture électrique, à condition qu'elle soit construite aux Etats-Unis avec une batterie américaine. En réaction, Tesla avait annoncé fin janvier qu'il voulait investir plus de 3,6 milliards de dollars dans l'extension de son complexe industriel dans le Nevada, afin de construire deux nouvelles usines, l'une pour la production du camion électrique Semi, longtemps retardé, et l'autre pour la fabrication de la nouvelle cellule de batterie 4680.
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De fait, ce n’est pas la première fois que des rumeurs de gel ou de report de production touchent sur le site de Grünheide. Ainsi, en septembre 2022, le Wall Street Journal avait affirmé que Tesla pourrait mettre en veille son projet de fabriquer sur place ses propres cellules de batteries pour le consacrer plutôt à l’assemblage des packs. L’affirmation avait alors été démentie par la firme d’Elon Musk.
A l’heure actuelle, la Gigafactory de Berlin se focalise surtout sur la construction des véhicules électriques. Environ 3000 Model Y sortent des lignes chaque semaine. Tandis qu’il était prévu que ces voitures soient équipées de batteries 4680 directement produites dans l’usine attenante, le démarrage de la production a pris du retard. Elles sont actuellement équipées de batteries provenant des usines chinoises de Tesla.
