C’est le décollage commercial et industriel pour Helsing. La start-up franco-allemande a annoncé le 13 février avoir décroché une nouvelle commande de 6000 drones qui sont destinés à rejoindre le front ukrainien. Si Helsing refuse de donner le nom du client et le montant du contrat, tout laisse supposer qu’il s’agit du ministère allemand de la Défense. Le montant de la commande est estimé à une centaine de millions d’euros, selon la presse outre-Rhin, ce qui n’a pas été démenti.
Il s’agit de la deuxième commande significative dans le domaine des drones militaires décrochée par Helsing. En décembre dernier, la société franco-allemande avait signé un contrat pour équiper 4000 drones à destination de l’Ukraine, avec son logiciel d’intelligence artificielle (IA). «Environ un tiers de ces 4000 drones ont été livrés», précise-t-on chez Helsing à L’Usine Nouvelle. Cette fois-ci, la société va livrer plus qu’un logiciel, mais l’ensemble du drone baptisé HX-2, c’est-à-dire la cellule physique de l’appareil avec son logiciel d’IA embarqué.
Un drone résistant au brouillage électronique
Pour cela, la société a ouvert sa première usine en Allemagne. «La première "Resilience Factory" (RF-1) est désormais opérationnelle dans le sud du pays, avec une capacité de production mensuelle initiale de plus de 1 000 HX-2», a précisé Helsing dans son communiqué. Véritable munition volante, le drone HX-2 a une portée d'environ 100 kilomètres grâce à une motorisation électrique. Il a également été conçu pour voler dans un essaim pouvant être opéré par un seul soldat. Sa force réside avant tout dans son logiciel d’IA, qui le rend résistant au brouillage GPS.
Le HX-2 peut ainsi continuer à naviguer sans signal satellite en exploitant notamment des algorithmes d’analyse d’images couplés à des données cartographiques embarquées, jusqu'à détecter une cible et l’identifier. Helsing a pu tester la robustesse de son logiciel durant 18 mois sur des drones pendant le conflit en Ukraine.
Confiant dans son succès commercial, la société franco-allemande ambitionne de disposer de plusieurs usines dans différents pays afin de répondre aux exigences de production locale et de souveraineté de ses clients. «Helsing a l'ambition de déployer des "Resilience Factories" à travers le continent européen, avec la capacité d’augmenter la production à des dizaines de milliers d’unités en cas de conflit», précise son communiqué de presse.
Des partenariats enclenchés
À l’occasion du sommet international de l’IA qui s’est tenu à Paris les 10 et 11 février, Helsing a noué deux partenariats stratégiques dans le domaine de l’IA de défense. D’une part, elle s’est associée avec la pépite française Mistral AI pour combiner leurs expertises afin de «renforcer la collaboration entre l’humain et l’intelligence artificielle sur le champ de bataille», selon les deux partenaires.
D’autre part, elle a noué un partenariat avec le fabricant de satellites Loft Orbital pour déployer une constellation de satellites embarquant de l’IA afin de remplir des missions de défense et de sécurité, comme la surveillance des frontières ou le suivi des mouvements de troupes.
Avec des filiales à Paris, Berlin et Londres, Helsing s’impose comme la pépite technologique de l’IA de défense en Europe. Selon ses dirigeants, la société, créée en 2021, a déjà levé 788 millions d’euros et affiche déjà une valorisation de plusieurs milliards d’euros. Avec 350 salariés, dont 80 en France, Helsing a également ouvert des bureaux en Ukraine et en Estonie.
