Elle ne s'appelle pas 'Longue Marche' et n'appartient officiellement pas à l'Etat chinois. La start-up chinoise Orienspace a annoncé le 11 janvier avoir réussi à lancer la plus puissante fusée conçue par le secteur privé de toute l'histoire chinoise. Baptisée Gravity-1, l'engin s'est envolé d'une barge qui croisait en mer Jaune, au large de la ville Haiyang, dans le nord-est du pays. Il a emporté à son bord trois satellites destinés à intégrer à terme une vaste constellation dédiée aux prévisions météo. Le succès de leur lancement a été confirmé par les observations de l'US Space Force.
Capable d'emporter une masse de 6,5 tonnes en orbite basse, Gravity-1 a été pensée afin de concurrencer les lanceurs européens mais surtout américains pour l'envoi de satellites dans l'espace à des prix compétitifs. Elle est compose de trois étages et de quatre moteurs. Ainsi, d'après ses créateurs la fusée peut emporter jusqu'à trente satellites par lancement. Son premier étage sera récupéré en mer pour être réutilisé alors que son tir d'une plateforme en mer doit permettre les coûts de lancement.
Deux autres lancements prévus cet été
Orienspace met également en avant sa flexibilité avec la possibilité d'organiser un lancement en moins d'une semaine voire en 24 heures en cas d'urgence.
Fondée en 2020 par d'anciens cadres de l'Agence spatiale chinoise, l'entreprise revendique déjà des commandes pour le lancement de plusieurs centaines de satellites dans l'espace. Deux autres lancements sont prévus cette année. Au total, le montant des contrats sécurisés serait de plus de 150 millions de dollars. La start-up voit déjà plus grand et projette une fusée alimentée par du propergol liquide en 2025. Baptisée, Gravity-2, elle serait disposerait de neuf moteurs et serait haute de 60 mètres.
