C’est l’histoire d’une renaissance. À Sainte-Hélène-du-Lac, une vingtaine de kilomètres au sud de Chambéry (Savoie), Cristal Innov produit du quartz de synthèse de très haute qualité, un matériau essentiel pour la conception de radars ou de systèmes de guidage et de navigation, notamment pour des applications militaires. Une fabrication locale qui avait pourtant disparu en 2010 quand l’unique fournisseur français et européen avait jeté l'éponge.
Préoccupée par la sécurité de ses approvisionnements stratégiques, la Direction générale de l’armement (DGA) décide de se saisir de cet enjeu de souveraineté en 2014, avec un budget de près de 2 millions d'euros. Elle se tourne vers Cristal Innov, la plateforme d’innovation technologique dans les cristaux et procédés de l’université Claude-Bernard-Lyon 1. Au sein d’un bâtiment de 7000 m², la structure savoyarde couvre toute la chaîne technologique, des laboratoires de R&D à la production.
Mais la mission reste complexe. «Il a fallu tout reconstruire, à commencer par l’autoclave, l’équipement nécessaire à la synthèse du quartz», indique Patricia Jeandel, la directrice générale de Cristal Innov. Étant donné la complexité du procédé industriel, des pièces standard n'ont pu être produites qu'à partir de 2021... soit sept ans après le début du programme ! Cristal Innov, qui emploie une dizaine de personnes, livre aujourd’hui des milliers de pièces par an à de nombreux clients.
Vous lisez un article de L'Usine Nouvelle 3719 - Juin 2023
