Les canons Caesar se vendent comme des petits pains. Jeudi 29 décembre 2022, à l’occasion d’une visite à Paris du ministre lituanien de la Défense, Arvydas Anušauskas, la France et la Lituanie ont signé un arrangement technique de coopération dans le domaine de l’artillerie. Dans le cadre de ce dernier, la Lituanie a conclu avec l’industriel d’armement français Nexter un contrat commercial - dont le montant n’a pas été dévoilé - portant sur l’acquisition de 18 canons Caesar Mark II de 155mm, a fait savoir le ministre des Armées, Sébastien Lecornu, sur son compte Twitter.
Tensions géopolitiques accrues
«Par ce partenariat autour du Caesar, la France et la Lituanie améliorent l’interopérabilité de leurs forces armées et confirment leur volonté de travailler conjointement au renforcement du flanc est de l’Otan et de l’Union européenne», précise un communiqué du ministère français des Armées. Depuis de nombreuses années et plus encore depuis le début de la guerre en Ukraine, les relations entre la Lituanie et la Russie sont tendues. Membre de l’UE et de l’Otan, le pays balte craint pour sa sécurité et a donc renforcé son budget défense de 300 millions d’euros en 2022 pour atteindre un total d’1,5 milliard d’euros. Après avoir décidé d’imposer des restrictions à la Russie sur le transit de certaines de ses marchandises vers son enclave de Kaliningrad (qui nécessite de passer par le territoire lituanien), la Lituanie avait reçu, le 20 juin 2022, une mise en garde : le Kremlin lui a indiqué qu'il se réservait le droit, si les restrictions n’étaient pas levées, «d’agir pour défendre ses intérêts nationaux». Ce même mois, le pays avait été victime d'une cyberattaque d'ampleur revendiquée par le groupe de hackers pro-russes Killnet.
Le 13 juin 2022, Arvydas Anušauskas avait annoncé dans un tweet que son pays avait signé, en marge du salon de défense Eurosatory qui se tenait à Villepinte (Seine-Saint-Denis), une lettre d’intention dans l’objectif de se doter prochainement de 18 canons français. L’Ukraine s’en est d'ailleurs vu fournir le même nombre par l’Hexagone afin de mieux lutter contre l’envahisseur russe. Utilisés depuis 2008 par l’armée française, ces engins connus pour leur mobilité et leur précision rencontrent un vrai succès commercial. En mai 2022, la Belgique avait fait part de son intention d’en acquérir neuf pour un total de 62 millions d’euros et, en septembre 2021, la République Tchèque avait passé commande pour 52 canons. La canonnerie de Bourges (Cher), où sont fabriqués les Caesar Mark II, a de beaux jours devant elles.
