EDF peut pousser un "ouf" de soulagement. Ce 7 mai, l'énergéticien français a obtenu l'autorisation de mettre en service l'EPR de Flamanville par l'Autorité de sûreté nucléaire (ASN). Un feu vert qui intervient 17 ans après le démarrage du chantier, dans lequel EDF a englouti plus de 13 milliards d'euros. La mise en service du réacteur nucléaire de nouvelle génération devrait avoir lieu à l'été 2024, 12 ans après la date initiale.
L'ASN a délivré son "top départ" après avoir mené près de 600 inspections dans le cadre de l'instruction de la demande d'autorisation. Il a émis de nombreuses prescriptions techniques et soumis ses recommandations à une consultation publique. L'ASN a par exemple demandé à EDF de tenir compte du retour d'expérience des autres EPR en service, comme celui de Taishan, en Chine. L'Autorité a aussi ordonné le remplacement du couvercle de la cuve du réacteur, qui sera réalisé lors du premier arrêt pour rechargement du réacteur, normalement en 2026.
EDF était dans les starting blocks et ne veut pas perdre de temps. Le chargement du combustible a débuté le 8 mai à 14 heures. "Le chargement durera plusieurs jours. 241 assemblages de combustible vont être chargés dans la cuve du réacteur", indique l'énergéticien dans un court communiqué.
Suivront les opérations de démarrage proprement dites, qui consisteront à effectuer la montée en pression et en température de la chaudière, puis la montée en puissance du réacteur à eau pressurisée. Cet été, lorsque les 25% de puissance seront atteints, l’unité de production sera connectée au réseau électrique. Une longue période d'essais et de montée en puissance durant laquelle les aléas sont encore possibles. Mais EDF peut tout de même considérer que le plus dur est passé...
Dans ses prévisions publiées fin 2023, EDF indiquait que l'EPR de Flamanville devrait produire 14 térawatts-heure (TWh) entre son raccordement au réseau mi-2024 et son premier arrêt programmé, appelé "visite complète 1", prévu en 2026 pour "plusieurs mois".
