Frédérique Coeuille, la pro des matériaux durables de Valeo

La conception de nouveaux matériaux guide son action, quel que soit le secteur industriel. «Ça me suit depuis le début de ma carrière», s’amuse Frédérique Coeuille, docteure en sciences et génie des matériaux. La directrice de la R&D en ingénierie des matériaux de Valeo, âgée de 52 ans, a rejoint l’équipementier automobile en 2020.

En moins de cinq ans, elle et ses équipes ont mis au point plus de 60 solutions liées aux matériaux afin de réduire l’empreinte environnementale des produits du groupe. «On doit et on peut le faire, d’autant plus dans le secteur automobile, parce qu’on n'est pas forcément les meilleurs élèves», estime l’ingénieure qui dirige des équipes implantées en Europe et en Asie (essentiellement en Chine et en Inde). Leur travail : développer et qualifier des produits plus durables offrant le même niveau de performances techniques. «Nous sommes désormais en mesure de proposer un système de climatisation conçu avec des pièces qui contiennent entre 20 et 80% de matières recyclées, que ce soit pour les plastiques ou pour les aluminiums», cite-t-elle en guise d'exemple.

Elle ne cache pas que la tâche est loin d’être aisée : «Modifier la composition de nos produits pose parfois des questions de spécifications sur la thermique et la mécanique.» Heureusement, «on s’aperçoit régulièrement qu’on peut détourner un matériau de son activité première pour l’introduire dans d’autres systèmes», explique-t-elle. Elle ambitionne d’ailleurs de commercialiser prochainement un équipement de climatisation en polymère 100% recyclé. Diplômée de l’École des mines de Paris en 2002, Frédérique Coeuille est convaincue du rôle de l’industrie en matière de durabilité : «On n’a plus tellement le choix, il faut porter ce message haut et fort. J’espère pouvoir poursuivre ce travail de manière accélérée et de plus en plus visible, pour montrer à nos jeunes que l’industrie s’active», confie-t-elle.

De l’énergie à l’automobile

Dans l’automobile, mais pas seulement. Cette mère de deux enfants est bien placée pour le savoir, elle qui a entamé sa carrière dans le BTP chez Vinci Construction sur le chantier de l’A86 – «une vraie tranche de vie pour moi : 25 ans, seule femme dans un monde très masculin» –, avant de se tourner vers le secteur de l’énergie. D’abord chez Gaz de France, puis pour Saipem et enfin au service de la pépite hexagonale GTT, elle s’est spécialisée dans le développement de structures dans le domaine du gaz naturel, notamment en conditions cryogéniques.

«J’ai designé et construit le réseau d’eaux usées en polymères pour les usines de liquéfaction de Zeebruges, en Belgique, et de Fos-sur-Mer, dans les Bouches-du-Rhône», raconte-t-elle. Chez GTT, où elle était au départ directrice de la R&D matériaux avant de diriger l’ensemble de l’innovation, elle avait pour rôle de définir la feuille de route technologique de l’entreprise, une mission un peu plus éloignée du terrain pour cette pragmatique qui aime le concret. Après presque trois ans à ce poste, elle a «saisi la balle au bond», rejoignant Valeo pour revenir aux activités opérationnelles et «apporter ma pierre à l’édifice dans le développement durable».