La saison 4 de la série Borgen pose la question avec acuité. Peut-on, au nom de la lutte contre le dérèglement climatique, interdire à un peuple, dans cette fiction celui du Groenland administré par le Danemark, d’exploiter ses ressources en pétrole pour acquérir son indépendance économique ? Si non, une exploitation moins émettrice de CO2 et plus démocratique de ces ressources est-elle un moindre mal climatique acceptable ?
À ces questions, loin d’être théoriques, l’Ouganda a répondu sans hésitation. Le pétrole découvert au nord-est du lac Albert sera exploité par TotalEnergies et le chinois CNOOC via les projets Tilenga, Kingfisher, puis exporté via un oléoduc EACOP de 1443 km via la Tanzanie.
Les futurs revenus de ce pétrole sont considérés par le gouvernement comme une opportunité unique de développer l’économie du pays dont la population va doubler en 30 ans, pour atteindre 100 millions en 2050. Le territoire ne dispose pas d’autres ressources minières. L’or, qui représente environ 30 % de ses exportations, majoritairement vers les Émirats Arabes Unis, est extrait dans les pays voisins. Les exportations de café ou des produits de la pêche ne suffisent pas à équilibrer une balance commerciale systématiquement déficitaire.
De toute façon, l’Afrique n’émet que 3 % des émissions de gaz à effet de serre. L’électricité produite en Ouganda, déjà largement en surcapacité, est à 98 % d’origine renouvelable, grâce à ses ressources hydrauliques et géothermiques, rétorquent les Ougandais aux écologistes occidentaux qui leur font la morale climatique. Et puis ce pétrole, le monde en a besoin, explique de son côté TotalEnergies. Le pic de consommation dans le monde n’est prévu que vers 2030 et la demande va perdurer encore longtemps. Or les gisements actuels vont progressivement se tarir. Il faut donc en exploiter de nouveaux. De plus, TotalEnergies promet que ce projet sera bas carbone et exemplaire en termes de biodiversité. Enfin, les ressources du Lac Albert seront épuisées en 2050. Juste à temps pour ne plus peser dans le bilan d’émission de gaz à effet de serre du pétrolier français, qui vise la neutralité carbone à cette échéance. Sans parler que diversifier les sources d’approvisionnement avec de nouveaux pays d’Afrique producteurs, évite aux grands consommateurs de pétrole d’être trop tributaires des producteurs de l’OPEP+...
Pourtant, l'électricité verte en abondance en Ouganda pourrait être un atout pour affranchir le pays plus vite des énergies fossiles par l’électrification et la production d’hydrogène vert. Cela pourrait permettre de stopper la déforestation, causée par l’usage culturel du charbon de bois pour la cuisine. Sauf que la population n’a pas les moyens de se connecter au réseau électrique et de payer son électricité. Et le gouvernement préfère construire une raffinerie pour produire son carburant, supprimer la noria de camions qui le lui livre depuis le Kenya, et développer, à contre-courant de la transition énergétique en cours en Occident, des compétences en pétrochimie qu’il pourrait exporter chez ses voisins. Sauf que le projet peine à séduire les investisseurs. Peut-être pour le mieux. La rente pétrolière du Lac Albert pourrait vite se tarir.
