La filière EPR subit une nouvelle déconvenue. Cette fois, ce n’est pas la construction qui pose problème, mais l’exploitation. CNN a rapporté lundi 14 juin une fuite radioactive à la centrale nucléaire flambant neuve de Taishan (Chine). Le défaut aurait été signalé aux autorités américaines par l’entreprise Framatome, concepteur du réacteur de troisième génération.
EDF se montre rassurant
Framatome et sa maison-mère EDF ont livré des premières précisions sur l’affaire, sans toutefois parler de fuite ni même d’une anomalie. Framatome dit "apporter son soutien à l’analyse de l’évolution d’un des paramètres de fonctionnement de la centrale nucléaire de Taishan dans la province du Guangdong en Chine". Mais la filiale d'EDF se veut rassurante et précise que "sur la base des informations disponibles, le réacteur est actuellement dans son domaine de fonctionnement et de sûreté autorisé." Ses équipes " travaillent avec les experts concernés pour suivre et évaluer la situation, et si nécessaire, proposer des solutions".
EDF, plus précis, décrit de son côté une "augmentation de la concentration de certains gaz rares dans le circuit primaire du réacteur n°1 de la centrale". Normalement fermé, le circuit primaire contient de l’eau sous pression qui permet de refroidir le combustible dans la cuve du réacteur. L’eau du circuit primaire "cède" ensuite la chaleur acquise à l’eau du circuit secondaire pour produire de la vapeur et générer de l’électricité.
"La présence de certains gaz rares dans le circuit primaire est un phénomène connu, étudié et prévu par les procédures d’exploitation des réacteurs", relativise EDF, qui détient 30% de Taishan Nuclear Power Joint Venture Company (TNPJVC), la co-entreprise chargée d’exploiter la centrale. Malgré ces éléments rassurants, le groupe français précise avoir sollicité la tenue d’un conseil d’administration extraordinaire de TNPJVC "pour que le management présente l’ensemble des données et les décisions nécessaires". EDF précise aussi qu’il apporte son expertise aux équipes de la centrale.
"Menace radiologique imminente"
CNN décrit des discussions intenses entre les États-Unis, la Chine et Framatome. Le média américain cite un mémo daté du 8 juin et signé par un expert de Framatome. "La situation est une menace radiologique imminente pour le site et pour le public et Framatome demande urgemment la permission de transférer les données techniques et l'assistance nécessaires pour remettre l'usine en état de fonctionnement normal", peut-on lire dans ce document adressé au département américain de l’Énergie.
Selon les documents obtenus par CNN, Framatome reprocherait également au gendarme nucléaire chinois d’avoir rehaussé le niveau de radiations accepté à l’extérieur de la centrale nucléaire. Cette démarche aurait permis aux autorités chinoises d’éviter l’arrêt du site. Les industriels américains ne détiennent pas de participation dans l’entreprise TNPJVC, mais Framatome aurait contacté les États-Unis dans le but d’obtenir une assistance technique.
Contacté par L’Usine Nouvelle, le ministère de la Transition écologique n’était pas encore joignable pour commenter ces informations. Ces faits, s’ils sont avérés, pourraient embarrasser EDF qui espère bien vendre ses EPR à l’étranger. La filière EPR a déjà subi de nombreuses critiques en France avec les multiples retards du chantier de Flamanville (Manche). Ces déboires avaient d’ailleurs amené le gouvernement à faire pression sur EDF pour rétablir l’excellence de l’industrie nucléaire. Mis en service en 2018 et 2019, les EPR de Taishan restent pour l’instant les seuls en service dans le monde.
Simon Chodorge, avec Aurélie Barbaux
