L’Europe aura enfin son propre drone ! Après des années de retard sur fond de désaccords, la France, l’Allemagne, l’Espagne et l’Italie ont finalement signé un contrat avec l’Organisation Conjointe de Coopération en matière d’Armement (OCCAR) et plusieurs industriels pour lancer le programme de l’Eurodrone. Ce programme vise à s’affranchir de la dépendance aux drones américains et israéliens que le continent doit importer.
Contrat de 7,1 milliards d’euros
L’Eurodrone sera développé par trois industriels, Airbus Defence and Space, Dassault Aviation et l’italien Leonardo S.p.A. Airbus aura la mission d’orchestrer le programme en qualité de maître d’œuvre. Le contrat porte sur la livraison de 20 systèmes Eurodrone, soit 60 drones au total (un système représentant un ensemble de trois drones et deux stations de pilotage au sol), ainsi que sur l’entretien des appareils pendant cinq ans. Le choix du motoriste n'a pas encore été effectué.
Le 25 janvier, l’Espagne était le dernier des quatre pays à donner son feu vert pour financer le programme de l’Eurodrone à hauteur de 1,75 milliard d’euros. Cela représente près d’un quart du montant total du contrat qui s’élève à 7,1 milliards d’euros. L’OCCAR représente les quatre pays clients (France, Espagne, Italie et Allemagne).
Création de 7 000 emplois
Voilà près de huit ans que l'Europe essayait de lancer ce programme de drone européen mais les négociations sur l'aspect final de celui-ci n'ont pas été simples. Alors que la France misait sur un appareil de petite envergure, adapté aux missions extérieures, les Allemands souhaitaient un Eurodrone de plus grande envergure doté de deux moteurs, destiné à survoler leur propre territoire.
Au final, l’Eurodrone sera un bimoteur de 30 mètres, soit la taille d’un petit avion, et d’une masse au décollage de 10 tonnes. Ce drone intègre la catégorie appelée « MALE » pour « Moyenne altitude longue endurance ». Il permettra à l’Europe de ne plus dépendre des importations des Reaper américains ou des Heron israéliens. Ces appareils équipent actuellement les pays engagés dans le programme Eurodrone. Selon le calendrier initial, le premier vol de l'Eurodrone est prévu en 2026 et les premières livraisons devraient intervenir en 2029. Le programme donnera lieu à la création de 7 000 emplois "hautement qualifiés" selon un communiqué d’Airbus Defence and Space.
