Airbus Defence and Space, la filiale dédiée à la défense du groupe aéronautique européen, a annoncé le 23 octobre avoir signé deux contrats d'un montant total de 1,2 milliard d'euros avec l’armée française pour moderniser et entretenir ses A330 MRTT (Multi Role Tanker Transport). Ces avions assurent des missions de ravitaillement en vol ainsi que de transport de passagers ou d’évacuation sanitaire. Douze sont en service et trois doivent encore être livrés par Airbus.
Conclu avec la Direction générale de l'armement (DGA), le premier contrat baptisé « Standard 2 » prévoit d’augmenter les capacités de communication des avions. Ils pourront désormais passer par la constellation de satellites militaires française Syracuse IV dont le second a été envoyé dans l’espace en juillet dernier. Cette fonctionnalité rendue possible par l’ajout de la station satellite Melissa permettra aux A330 MRTT de communiquer dans des environnements brouillés et des conditions météorologiques extrêmes. Ils pourront aussi prendre la charge de nœuds de commandement avancé lorsque des Rafale ou des Mirage 2000D sont déployés loin de leurs bases, à l’image de la récente mission Pégase23 dans l’océan Pacifique.
Préparer l'intégration des A330 MRTT au futur SCAF
« Avec ces nouvelles capacités, nous préparons l'avenir en transformant le MRTT en un nœud de communication en vol, premier élément du ravitailleur multirôle de demain qui a vocation à être intégré au Système combat aérien du futur (SCAF) », indique Jean-Brice Dumont, Executive vice president Military Air Systems d’Airbus Defence and Space. Le premier avion sera converti à Getafe (Espagne) en 2028. Les suivants seront modifiés sur la base aérienne d’Istres.
Le second contrat remporté par Airbus Defence and space concerne la maintenance des avions pendant 10 ans plus deux années supplémentaires en option. Elle sera effectuée sur la base aérienne d'Istres ou stationne le 31e escadron de ravitaillement et de transport stratégique. Airbus indique que ses effectifs en charge des opérations seront doublés pour permettre d’optimiser la disponibilité des appareils alors que l’ensemble de la flotte d’A330 MRTT français a atteint le seuil des 18 000 heures de vol.
