Le Canada renforce ses capacités de défense. Le gouvernement canadien commande neuf ravitailleurs en vol et de transport A330 MRTT auprès d’Airbus Defence and Space, précise l'entreprise dans un communiqué publié mardi 25 juillet. Dans le détail, le contrat comprend quatre appareils neufs et cinq A330-200 d'occasion devant être convertis, et sa valeur s’élève à environ 2,1 milliards d’euros avant les taxes. Le premier A330 MRTT (Multi Role Tanker Transport) doit être livré à l’Aviation royale canadienne (ARC) en 2027. Les A330-200 nouvellement construits seront assemblés sur la ligne d’assemblage finale des avions A330 à Toulouse (Haute-Garonne). La conversion des appareils se fera dans les installations de l'A330 MRTT à Getafe, en Espagne, courant 2025.
Ravitaillement, transport, évacuation médicale
L’A330 MRTT est dérivé des long-courriers civils de l'avionneur, les A330-200. Il a été choisi comme base pour les ravitailleurs en raison de la grande capacité de ses ailes qui font office de larges réservoirs : elles peuvent embarquer 111 tonnes de carburant. Le tout sans avoir à modifier la structure de l’appareil pour intégrer des réservoirs supplémentaires. L'appareil conserve ainsi toute sa capacité de chargement et peut transporter 45 tonnes de fret ou accueillir jusqu'à 300 soldats. Les points forts de cet appareil mis en avant par Airbus sont l’interopérabilité et la disponibilité. Il peut se déplacer à une vitesse maximale de 1012 km/h avec une autonomie de 4h30. Les A330 MRTT vont remplacer l’appareil vieillissant CC-150 Polaris (A310 MRTT) et seront utilisés pour des opérations variées comme du ravitaillement en vol, des transports aériens militaires, de personnel et de fret, des évacuations médicales et le transport stratégique de représentants du gouvernement.
Les A330 MRTT seront équipés d’un système de perche, de tuyaux et de paniers pour les options de ravitaillement permettant d’alimenter en carburant aussi bien des avions de combat (Rafale, F16 et F18…) que des avions de plus grande envergure type A400M ou Awacs. Les appareils sont également dotés de solutions de cybersécurité et de contre-mesures qui ne sont pas détaillées par les intéressés. Le contrat noué comprend des services de formation, dont des campagnes d’essais sur simulateur de vol, pour le personnel de l’ARC.
76 commandes pour l'A330 MRTT
«Le Canada renforce ainsi ses opérations, non seulement en améliorant l'interopérabilité avec les autres nations alliées détenant elles aussi l'A330 MRTT, mais aussi grâce à l’excellence technologique de l'appareil qui devance celle de la concurrence mondiale», explique dans un communiqué Michael Schoellhorn, PDG d'Airbus Defence and Space.
Airbus a déjà livré des A330 MRTT à une quinzaine de clients (la France, l'Australie, l'Arabie Saoudite, Singapour, les Emirats arabes unis, le Royaume Uni ou encore le Qatar), pour un total de 76 commandes. Un premier MRTT, sur un contrat de huit unités, a été livré à l’Otan en juin 2020. L’appareil cumule 90% de parts de marché hors des États-Unis et plus de 270 000 heures de vol. Ces avions ont déjà été utilisés pour des opérations au Moyen-Orient et sur le flanc est de l’Europe.
