Samsung passe à l’offensive dans la télévision à MicroLED. Le géant coréen de l’électronique, numéro un mondial de la télévision depuis 2006, lance la commercialisation à l’échelle mondiale de « The Wall », son téléviseur à MicroLED, à destination du grand public. Il le propose pour des tailles à la demande allant jusqu’à plus de 1 000 pouces (2,5 mètres) de diagonale, donnant le coup d’envoi à une technologie considérée comme la révolution ultime de l’affichage électronique.
Les écrans à MicroLED se présentent comme la technologie nec plus ultra d’affichage électronique qui a vocation à balayer à terme les deux technologies disponibles aujourd’hui : LCD et Oled. Elle s’appuie sur des LED microscopiques pour générer directement l’image sans le système de rétroéclairage ni les filtres de couleurs des écrans LCD. Elle fonctionne sur le même principe que la technologie Oled, à la différence près qu’elle utilise des LED non pas organiques mais minérales (en nitrure de gallium) qui évitent le risque de marquage et de vieillissement prématuré de l’écran. Elle semble parée de tous les atouts. Son seul inconvénient : son coût élevé, dû aux difficultés de transfert à bon rendement des dizaines de millions de LED microscopiques sur le panneau de l’écran.
Sony, pionnier de la techno à MicroLED
Sony a été le premier constructeur de téléviseurs à démontrer la technologie en 2012 sur son un écran de 55 pouces, le Crystal LED. Un prototype qui n’a jamais été commercialisé, en raison de son coût élevée de fabrication. Le groupe japonais d’électronique est revenu à la charge en 2017 dans l’univers professionnel, avec ses murs d’image CLEDIS construits à la demande de façon modulaire par assemblage de panneaux de 40,3 x 45,3 cm.
The Wall de Samsung est construit de façon similaire, par assemblage de panneaux d’environ 10 cm de côté. Une construction modulaire qui offre l’avantage d’adapter la taille à la demande. La résolution d’image peut également est ajustée jusqu’à 16 K (15 360 x 2 160 pixels), soit 16 fois la haute définition de la télédiffusion actuelle. Un moteur à l’intelligence artificielle se charge de la conversion du contenu à la résolution de l’écran. Le modèle à 16 K combine près de 100 millions de LED microscopiques ! Il peut être partagé en quatre parties affichant quatre contenus différents en résolution 4K. Samsung, qui affirme avoir réduit la taille des MicroLED de 40% par rapport au modèle de 2020, avance un pic de luminosité de 1600 nits et un rendu de couleurs deux fois meilleur qu’un téléviseur LCD traditionnel.
LG, Sony, TCL, Hisense… Tous les grands constructeurs de téléviseurs, mais aussi Apple dans les wearables, explorent la technologie d’écrans à MicroLED. Mais c’est Samsung qui se montre le plus offensif dans ce domaine, alors qu’il est fortement présent dans les écrans LCD et Oled. Après l’avoir défrichée depuis juin 2018 dans l’affichage professionnel, il est le premier à la mettre aujourd’hui à la disposition du grand public.
Test en Corée du Sud
Mais son offensive relève davantage de la communication que du business. Il veut apparaître aux yeux du grand public comme à la pointe de l’innovation alors qu'il face à la montée des concurrents chinois TCL, Hisense, Skyworth et autre Xiaomi. Il sait que ses activités dans les écrans LCD et Oled ne sont nullement menacées par les écrans à MicroLED. Compte tenu du manque de maturité et des coûts élevés de cette technologie, les ventes risquent de rester longtemps anecdotiques. Samsung a commencé à tester le marché en mars 2021 en Corée du Sud, avec un modèle de 110 pouces commercialisé pour la bagatelle de 170 millions de wons, l’équivalent d’environ 130 000 euros. De quoi le réserver à des clients ultra fortunés. Selon The Korea Herald, seule une centaine d’exemplaires ont été écoulés. Pas de quoi pavoiser.
Le cabinet Omdia voit les ventes mondiales de téléviseurs à MicroLED décoller en 2021 pour atteindre 3,3 millions d’unités en 2027, alors que les coûts auront été divisés par dix sur la même période. Une goutte d’eau sur un marché où se vendent environ 225 millions de téléviseurs par an, toutes technologies confondues.
