La pénurie de masques chirurgicaux du printemps 2020 a laissé des traces. Un an après le début de la pandémie, le commerce international est reparti. Mais les Etats restent préoccupés par la vulnérabilité de leurs approvisionnements en cas de choc mondial et la découverte de leur dépendance dans certains secteurs stratégiques. L’Europe comme les Etats-Unis ont lancé une analyse de leurs fragilités d’approvisionnement. Le plan de relance français a déjà soutenu 273 projets de localisations industrielles dans cinq secteurs stratégiques. Le conseil d’analyse économique dans son étude publiée le 22 avril n’invalide pas la stratégie. Mais il défend une approche plus ciblée.
4 % des importations vulnérables
Pour « éviter d’éparpiller l’argent public », les économistes Isabelle Méjean et Xavier Jaravel plaident pour affiner le diagnostic. En décembre, la direction générale du Trésor avait mené une étude similaire. Menée à un niveau plus agrégé de famille de produits, celle-ci n'avait identifié que 12 importations critiques, pour certaines peu stratégiques comme le mobilier de jardin. Les deux économistes ont pour leur part épluché 10 000 lignes de produits répertoriés par la Douane et trouvé 644 produits vulnérables parce que l’approvisionnement français provient d’un petit nombre de pays producteurs non européens, soit 4 % des importations françaises.
122 produits sont même considérés comme à « vulnérabilité renforcée» car dépendant d’une poignée d’entreprises. On y retrouve des matières premières, comme le tungstène, l’antimoine. Un gros tiers concerne des intrants de la chimie et la pharmacie, notamment différents antibiotiques, des vitamines ou le calcium. La dépendance provient le plus souvent des Etats-Unis devant la Chine. Le conseil d’analyse économique préconise de ne se concentrer que sur les vulnérabilités concernant des produits stratégiques qui entrent dans la production de secteurs clefs comme la pharmacie, l’automobile ou l’aéronautique et de mener des stress tests, à la manière de ce que pratiquent les banques, pour mesurer l’effet d’un choc extérieur sur les entreprises françaises. Et se fixer un objectif chiffré de réduire ces fragilités par quatre en dix ans.
Des aides à l'innovation plus concentrées
La mondialisation a renforcé la vulnérabilité aux chocs de la supply chain. Mais elle a aussi permis de réaliser des économies d’échelle et réduire les prix. Selon le CAE, même si la concurrence chinoise a détruit 100 000 emplois en France dans les années 2000, la hausse des importations chinoises a fait gagner 30 milliards d’euros de pouvoir d’achat annuel. Vouloir renforcer trop largement son indépendance stratégique risquerait d’avoir un coût trop élevé pour l’économie. Pour limiter les vulnérabilités, les économistes pointent plusieurs pistes. Il est possible de renforcer les capacités de stocks tampons et la diversification, quand c’est possible, des approvisionnements. Le soutien à la relocalisation, via des aides à l’innovation, doit être réservé aux secteurs stratégiques où la France peut encore gagner une avance technologique et être compétitive. "Le tournant plus structurel du plan de relance va nécessiter de cibler plus finement l’argent public dans des domaines qui permettent des changements structurels », plaide Isabelle Méjean.
