La consommation d’eau par l’industrie des semi-conducteurs, dans le bassin grenoblois, reste un sujet hautement polémique. Et pour cause : cette industrie consomme de l’eau en grande quantité pour sa production. «Nous sommes conscients que l’eau est une ressource rare et précieuse, confie à L’Usine Nouvelle Cyril Menon, directeur général adjoint en charge des opérations et de la qualité chez Soitec, fabricant isérois de substrats électroniques à hautes performances. Nous travaillons sur trois axes pour en maitriser son utilisation : réduction de la consommation par plaquette produite, recyclage d’une partie de l’eau de process et recours à d’autres sources pour limiter nos prélèvements d’eau dans le milieu naturel.»
Chaque année, Soitec prélève entre 1,1 et 1,2 million de mètres cubes d’eau dans le bassin de la Romanche pour sa production sur son site industriel à Bernin, en Isère, où il dispose de quatre usines : Bernin 1 (plaquettes de silicium sur isolant de 200 mm de diamètre), Bernin 2 (plaquettes de silicium sur isolant de 300 mm de diamètre), Bernin 3 (plaquettes piézoélectiques sur isolant de 150 mm de diamètre) et Bernin 4 (plaquettes de carbure de silicium SmartSiC de 150 mm de diamètre). L’eau est utilisée à 80 % dans les opérations de rinçage des plaquettes et à 20 % pour le refroidissement d’équipements comme les fours. Le rinçage nécessite de l’eau ultra pure obtenue par filtration à osmose inverse sur site. En fin de cycle, 90 à 95 % de l’eau prélevée est rendue au milieu naturel après l’avoir débarrassée de ses résidus chimiques.
Une solution unique en Europe
La société a mis en place une solution de recyclage d'eau présentée comme unique en Europe. Elle consiste à contrôler, par une batterie de capteurs et un système de monitoring en temps réel, la composition chimique de l’eau en sortie des machines de rinçage. L’eau, dont la composition chimique répond encore aux critères de qualité de la production, est traitée pour être réinjectée dans le circuit de rinçage. Cette solution a été développée en interne pendant trois ans en collaboration avec l’équipementier de traitement d’eau Ovivo Water. «Nous avons fait le choix de ne pas protéger cette innovation par des brevets, affirme Cyril Menon. Nous voulons la mettre à la disposition des autres industriels dans le monde entier.»
Le système a été testé pendant un an sur un équipement de rinçage avant d’être généralisé aux dix machines de rinçage des usines Bernin 1 et Bernin 2. Il est prévu de l’étendre à Bernin 3 cette année puis Bernin 4 en 2025. Selon Cycil Menon, l’expérience menée à Bernin 1 et Bernin 2 laisse entrevoir une économie d’eau de 120 000 mètres cubes par an. De quoi porter le taux de recyclage d’eau sur le site de Bernin à plus de 35 % cette année, contre 19 % en 2023. Et Cyril Menon vise un taux de recyclage plus élevé en 2025 mais refuse à ce stade de dévoiler le chiffre, qui a besoin d’être d'abord validé par le conseil d’administration.
Consommation d'eau en dessous du seuil autorisé
La stratégie de sobriété hydrique de Soitec vise à maintenir la consommation d’eau en dessous du seuil autorisé de prélèvements de 1,4 million de mètres cubes par an, et ce en dépit de l’augmentation de la production de l’usine Bernin 3 et de la montée en puissance de la nouvelle usine Bernin 4. La société affirme avoir diminué de 30 % sa consommation d'eau par plaquette produite entre 2021 et 2023 et vise une réduction supplémentaire de 30 % d'ici 2030. « C’est grâce à cela que nous avons pu lancer la production de l’usine Bernin 4 sans augmenter notre consommation d’eau », précise Cyril Menon.
L’effort de sobriété hydrique s’inscrit dans un plan de réduction de l’impact environnement de Soitec représentant un investissement de 30 millions d’euros entre 2023 et 2026.
