L’envol était là. Après une hausse de 4,8% en 2018, la France a connu en 2019 une nouvelle progression record des ventes et installations de robots industriels sur son territoire, en hausse de 9% selon le Symop. Selon les chiffres de la fédération qui représente les industriels fabricants de robots et de machines outils, 5 080 robots ont été installés dans l’Hexagone cette année-là. Des chiffres qui témoignent d’un secteur en bonne santé, mais dont la dynamique ascendante devrait être affectée par la crise sanitaire.
Robots polyarticulés et cobotique
La forte progression des ventes en 2019 tient d’abord au développement de robots polyarticulés (les bras les plus complexes et les plus polyvalents, qui représentent 84% du marché), ainsi que des robots collaboratifs.
Toujours au premier rang de la robotique avec 47% des ventes, c’est le marché automobile qui a porté la hausse en installant 2 359 robots en 2019, soit près d’un tiers de plus qu’en 2018. Une augmentation que le Symop attribue à l’accentuation de la technique du soudage par points.
Si l’on excepte ce secteur, les installations de robots dans l’industrie manufacturière ont augmenté de 6%. L’organisme professionnel pointe par ailleurs un “fort dynamisme du couplage robot/machine”, symbole de l’attrait des industriels pour les îlots robotisés.
Autre leçon : les robots logistiques et d’emballage connaissent de belles croissances de 20% en moyenne depuis 4 ans, portés par la pharmacie et la cosmétique. Les tâches de manutention, que des robots plus rapides et plus polyvalents réalisent toujours plus efficacement, peuvent se targuer de dynamiques similaires.
Retard persistant
De bons chiffres, donc, qui permettent au Symop de se féliciter d'un nouvel envol de la robotisation des usines françaises. En cohérence, la Fédération internationale de robotique, avec un spectre légèrement différent, annonçait en septembre une progression de 15% de la vente de robots industriels en France.
Comme le notait déjà L'Usine Nouvelle, ces belles dynamiques laissent néanmoins la France dans le ventre mou européen, en retard par rapport à ses voisins allemands et italiens en termes de nombre de robots installés, et même dépassée par la Chine du point de vue de la densité d’automates.
Incertitudes dues au covid
Alors que nombre des acteurs du secteur voyaient déjà le rattrapage progressif de la robotisation de l’industrie tricolore se profiler, l’ombre du Covid-19 vient obscurcir ces trajectoires. Si le Symop se garde de proposer des chiffres et ne donne pas d’estimations de commandes, il note dans son communiqué de presse que “cette [bonne] conjoncture est à pondérer avec le contexte de crise économique et sociale qui impactera l’année 2020 et 2021.”
Un point de vue partagé par les deux grands fabricants de robots français, le spécialiste des robots cartésiens pour presses d’injection plastique Sepro, basé à La Roche-Sur-Yon (Vendée), et le roboticien généraliste pour l’industrie Staübli à Faverges (Haute-Savoie). Interrogés par le Symop sur leurs perspectives, les deux décrivent une année 2020 bien moins bonne que prévue, sans pour autant être catastrophique. Ils se concentrent désormais sur 2021.
"La publication de ces chiffres apporte une touche d’optimisme à un moment où l’industrie évolue dans un environnement très perturbé”, écrit le délégué général du Symop, Olivier Dario, présentant la crise comme l’opportunité de transformer l’industrie française pour “accélérer sa transition numérique et écologique”. Alors que le gouvernement a récemment annoncé de nouvelles subventions pour les robots et que la crise s'annonce, les cartes sont sur la table.
