Un grain de riz : voici la taille de ce petit dispositif, destiné à être injecté dans le cerveau. Il ne s’agit pas ici d’implant cérébral, comme le propose l'entreprise Neuralink d’Elon Musk, mais d’un microrobot, dont l’objectif est d’assister un médecin. Contrôlée à distance par ordinateur grâce à un champ magnétique, cette petite gélule électronique entre à l'intérieur du corps, effectue une opération allant de la délivrance de traitement, au monitoring, en passant par la micro-chirurgie, puis ressort par le même chemin.
Des applications diverses
Développés par la start-up californienne Bionaut Labs, ces microrobots sont encore en phase de test, mais leurs applications potentielles affichées sont déjà nombreuses. Grâce à leur taille et à leurs capacités de déplacement, ils peuvent atteindre des zones difficilement accessibles du corps humain, et notamment le cerveau. Ainsi, ils pourraient permettre des chirurgies précises et peu invasives. L’un des microrobots de la jeune pousse est par exemple conçu pour percer des kystes cérébro-spinaux, impliqués dans la malformation de Dandy Walker.
Parallèlement, d’autres modèles ont été imaginés pour acheminer des traitements médicamenteux au plus près d’une zone malade, pour certains cancers ou maladies neurodégénératives, par exemple. Ils permettent ainsi de réduire les doses et les effets indésirables. Outre les traitements, les microrobots pourraient embarquer des capteurs pour mieux comprendre une zone du corps humain.
En 2021, Bionaut Labs avait levé 20 millions de dollars. Une deuxième levée de fonds en série B, attestant de son changement d’échelle, avait suivi fin 2022, à 43,2 millions de dollars.
